冷庫內的寒氣裹挾著更濃重的血腥味撲麵而來。
戰術手電的光柱掃過，映照出如同地獄般的景象。冷庫的牆壁和地麵上，凝結著暗紅色的冰晶，幾具穿著超市員工製服的屍體以極其扭曲的姿態凍結在原地，他們的表情凝固在極致的恐懼之上。
而在冷庫最裡麵的角落，一個約莫七八歲的小男孩蜷縮在幾個倒塌的貨箱後麵，渾身發抖，臉色青紫。他的眼睛睜得極大，瞳孔中卻沒有任何焦點，隻有一片空洞的死寂。更令人心悸的是，他的身體表麵，隱約可以看到一絲絲極其細微的、如同電路板紋路般的蒼白線條在皮膚下若隱若現——這是被低強度秩序規則侵蝕、但尚未完全同化的標誌！
在男孩身邊，安靜地站立著一個女人。她穿著樸素的衣物，背對著門口，身形僵硬，一動不動。但所有人都能感覺到，那並非活人。
“媽媽……”男孩無意識地呢喃著，聲音微不可聞，帶著令人心碎的依賴。
蒲凝的精神感應如同被針紮般刺痛，她捂住嘴，眼中瞬間湧上淚水：“那個女人……她已經……她的意識完全消失了，隻剩下一個被規則驅動的空殼……她在執行‘保護’男孩的指令，但方式……”
陳淩的規則視覺清晰地“看”到，那女人體內流轉著純粹的、冰冷的秩序規則能量，她確實已經是一具“人偶”。而她與男孩之間，連接著無數細微的規則絲線，這些絲線正緩慢而堅定地，將秩序的力量注入男孩體內，同時壓製著他原本的意識，將他朝著“人偶”的方向轉化。這是一種緩慢的“牧養”！
“他被‘牧者’的規則感染了！那個女人……是他母親變成的人偶，正在‘保護’他，同時也在同化他！”韓嶼的聲音帶著震驚和一絲恐懼。
“能救嗎？”雷棟看向陳淩，語氣沉重。
陳淩快步上前，左臂的異變傳來針對同源力量的劇烈排斥和一絲隱晦的吞噬欲望。他強行壓製下去，【基礎規則洞察】仔細分析著連接母子（或者說人偶與感染者）的規則結構。
“規則結構很穩固……是低烈度但持續性的滲透類型。強行切斷連接，可能會瞬間引爆男孩體內不穩定的規則能量，或者導致他的人偶母親立刻攻擊。”陳淩語速極快，額頭滲出冷汗，“而且……他的意識被侵蝕得很深，就算切斷連接，能否恢複……也是未知數。”
“那怎麼辦？難道……”孫小胖不忍地看向那瑟瑟發抖的男孩。
就在這時，那背對著他們的“母親”人偶，似乎因為外人的靠近和長時間的“審視”觸發了某種防禦機製。她僵硬地、一寸寸地轉過了身。
她的臉上沒有任何表情，雙眼如同兩顆冰冷的玻璃珠，直勾勾地“看”向闖入者。她緩緩抬起一隻手，指向小隊成員，一股冰冷的、帶著驅逐意味的規則力場開始彌漫。
“警告……乾擾……淨化……”斷斷續續的、毫無感情的聲音從她口中發出。
男孩似乎受到了刺激，蜷縮得更緊，身上的蒼白紋路閃爍了一下。
“她要把我們定義為威脅！”雷棟立刻舉起規則乾擾臂鎧，能量盾激發，“陳淩，快做決定！沒時間了！”
是冒著風險嘗試拯救一個希望渺茫、且可能隨時變成炸彈的感染者，還是為了任務和隊伍安全，果斷放棄？
人性的拷問與殘酷的現實，如同冰冷的絞索，套在了每個人的脖子上。
蒲凝看著陳淩，眼神充滿了痛苦和不忍，但她沒有開口，她知道這個決定必須由陳淩來做。
陳淩的目光掃過男孩空洞的眼睛，掃過人偶母親那毫無生機的麵孔，掃過隊友們緊張而信任的眼神，最後落在自己那不斷傳來刺痛與誘惑的左臂上。
他想起了觀測者的話——“理解與平衡”。理解規則，理解人性，在力量與代價之間尋找平衡。
他猛地閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片冰冷的決斷。
“雷隊，趙猛，壓製人偶，但不要摧毀！韓嶼，準備最低功率的規則屏障，隔離男孩周圍空間！蒲凝，用你的精神力量，嘗試安撫男孩的意識，哪怕隻能喚醒一絲本能！小胖，警戒外圍！”
他快速下達指令，然後看向自己的左手。
“我來切斷連接……並用我的力量，暫時‘容納’他體內逸散的規則汙染。”
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