離開通訊塔區域，小隊不敢有絲毫停留，押解著昏迷的蛇鑰幫頭目，全速向北方行進。身後的危險暫時擺脫，但前方的未知更讓人心悸。祭司那毀滅性的攻擊和“枯萎荒原”、“噬則之影”的描述，如同沉重的陰霾籠罩在每個人心頭。
隨著不斷北行，周遭的環境開始發生顯著的變化。廢墟逐漸變得稀疏，取而代之的是一片廣闊無垠、色彩單調的灰褐色土地。天空中的血月似乎也黯淡了幾分，光線變得渾濁而缺乏活力。空氣中彌漫著一種乾燥、枯寂的氣息，連風都似乎變得有氣無力，卷起的塵土帶著一種令人不適的惰性。
最令人不安的是規則層麵的變化。在陳淩的【規則洞察】視野中，這片區域的規則線條變得極其“稀薄”和“脆弱”，如同營養不良的血管，失去了正常的活力和流動性。許多地方甚至出現了規則的“真空”地帶，仿佛有什麼東西將規則本身都“吃”掉了。
這裡，就是“枯萎荒原”。
“規則活性持續降低…能量逸散速度是外界的五倍以上…”韓嶼看著探測儀上不斷跳動的數據，眉頭緊鎖，“在這裡，任何規則裝備的消耗都會加劇，就連我們自身的規則抗性都在被緩慢侵蝕。”
“我感覺…好壓抑…”蒲凝的臉色比之前更差，這片區域的死寂對她的精神感知造成了天然的壓製，如同在粘稠的泥潭中前行，“生命氣息…幾乎感覺不到…”
雷棟和趙猛也感受到了不適，仿佛有無形的重量壓在胸口，連呼吸都變得有些費力。隻有陳淩左臂的異變，在這片規則貧瘠之地，反而傳來一種異樣的“舒適感”，仿佛回到了某種熟悉的環境，那些深邃的規則絲線甚至微微舒張，如同在汲取著這片荒蕪中某種特殊的氣息。
“看來，‘影子吃規則’的說法，並非空穴來風。”陳淩沉聲道，他示意隊伍放慢速度，提高警惕，“這裡的環境本身就在吞噬規則。大家儘量收斂自身的力量波動，避免成為目標。”
他走到被趙猛像拎小雞一樣提著的蛇鑰幫頭目身邊，用冷水將其潑醒。
頭目醒來，看到周圍灰敗的景象，眼中立刻充滿了恐懼：“枯…枯萎荒原！你們真的進來了！快出去！不然我們都會死！”
“閉嘴！”趙猛低吼一聲，拳頭在他眼前晃了晃。
陳淩冷冷地盯著他：“把你知道的關於荒原和‘影子’的一切，都說出來。如果有半點隱瞞，我不介意把你留在這裡，喂那些‘影子’。”
頭目嚇得渾身發抖，語無倫次地交代起來：“我…我知道的也不多…祭司大人說，荒原是‘牧者’一個失敗實驗場的殘留…這裡的規則結構不穩定，滋生出了一種叫做‘噬則之影’的東西…它們沒有固定形態，像是規則的寄生蟲，專門捕食任何帶有規則波動的存在…無論是人、裝備，還是自然逸散的規則能量…”
“它們怕什麼？”陳淩追問。
“不…不知道…物理攻擊幾乎無效，規則攻擊…反而會被它們吸收，讓它們變得更強大…祭司大人提到過，隻有極致的‘混亂’或者絕對的‘虛無’，可能對它們有影響…但我們根本做不到…”頭目哭喪著臉，“我們之前派進來的人，都是無聲無息就沒了…”
極致的混亂？絕對的虛無？陳淩若有所思地看了一眼自己的左臂。【噬淵之手】蘊含的黑暗，似乎兼具了吞噬（趨向虛無）與混沌（來自暗影核心碎片）的特性。
就在這時，孫小胖突然低呼：“有東西靠近！十一點鐘方向！速度很快！規則反應…很微弱，但很…詭異！”
眾人立刻循聲望去。隻見灰敗的地平線上，一片如同透明水母般、邊緣不斷扭曲蠕動的“東西”，正貼著地麵，以一種不規則的軌跡向他們飄來。在【規則洞察】的視野中，那東西內部幾乎沒有任何規則結構，更像是一個規則的“空洞”，所過之處，連那稀薄的規則線條都被它“吸入”體內，消失不見！
噬則之影！
它似乎感應到了小隊成員身上散發出的、相對於這片荒原而言“濃鬱”的規則波動，立刻改變了方向，加速飄來！一種源自規則本能的渴望與惡意，毫不掩飾地傳遞過來。
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“準備戰鬥！”雷棟低吼，規則乾擾臂鎧亮起，但光芒明顯比在外麵黯淡了許多。
“不要用規則攻擊！”陳淩立刻製止，“韓嶼，轉換器功率降到最低！所有人，收斂氣息！”
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