在弗羅裡達，登陸的東協部隊一路向北推進。
沿海公路上，履帶壓過被燒焦的瀝青，留下清晰而沉重的痕跡。
路旁的棕櫚樹被爆炸削去了樹冠，隻剩下參差的斷乾，像是被隨手插在沙土裡的木樁。
偶爾還能看到未熄的火點，在潮濕的海風裡明滅閃爍。
進入第一個小鎮時，街口豎著兩根粗木樁，上麵掛著風乾的旗布。
旗布印著核武之師的徽記：扭曲的十字和輻射紋圈在一起，周圍寫滿經文式的短句。
開進鎮子內部的裝甲車隊放慢速度，先放出小型無人機，螺旋槳聲貼著屋頂掠過去。
士兵們從旗布下穿過去，鞋底踩碎玻璃，碎響在空蕩的街道裡傳得很遠。
排頭的下士抬手示意停住，他盯著路邊一麵牆，牆上用紅漆刷著一行話：“異端皆可燃。”
他看了一秒，把視線移開，喉結滾了一下，繼續向前。
搜索從一棟便利店開始。
兩人一組貼牆切角，第三人壓住走廊。門鎖早被撬開，收銀台後方還留著沒來得及帶走的零錢盒。
冰櫃空著，金屬內壁結著薄霜，像是長時間斷電後又被夜裡潮氣反複浸透。更裡麵的倉庫門上釘著木板，木板外側刻了符號，刻痕裡塞著黑蠟。
班長用手電照過去，光柱裡浮著灰塵，他聞到一股混著蠟味的焦油氣，心裡立刻有了判斷。
這裡曾經被當成某種“儀式點”。
他們掀開木板，門後是一條窄道，儘頭通向地下。樓梯扶手上黏著乾涸的手印，像有人曾在這裡被拖拽。
兩名士兵下去，靴底踩在水泥台階上發出沉悶回聲。
地下室裡擺著一排折疊椅，正對著一麵白牆。
白牆上投影布還掛著，布上畫著同樣的徽記，下麵用工整的字體寫著“宣誓”“告解”“淨化”。
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角落裡堆著繩索和塑料束帶，旁邊是一隻破開的兒童書包，書包上貼著卡通貼紙，顏色在灰塵裡顯得刺眼。
“這裡沒有活人了，媽的。”
地下室內的士兵罵了一句。
他快步走上樓梯，隨後翻閱護欄，爬上自己的步兵戰車。
車隊迅速啟動，開往他們最終的目的地——亞特蘭大。
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亞特蘭大。
這裡已經變成一座被信仰封死的城市。
高速路口的指示牌被塗成黑紅兩色，箭頭全部改成同一個方向，指向市中心那片高樓。
護欄上掛著布條，布條印著火焰和核徽，風一吹就拍打在鐵皮上，像在催促隊伍加快腳步。
路麵上橫著翻倒的巴士和集裝箱，車窗被砸碎，裡麵塞滿沙袋與水泥塊。
哨位不再用軍用標識，改成一根根釘在路邊的木柱，木柱上刻著誓詞，要求每個經過的人停下、抬手、重複一句“聖火歸一”。
城裡剩下的電力被集中到幾處核心區域。市政大樓、電視塔、體育場、地鐵樞紐和一座改造過的地下掩體，全都被粗大的電纜連接起來。
街區之間的照明一片漆黑，隻有那些節點發出穩定的白光，把周圍的廢墟照得像手術台。
光裡走動的都是核武之師的成員，他們穿著統一的外套，胸口縫著放射標誌，臉上用灰燼抹出一道道紋路。
每個人都背著武器，也背著同一種表情：興奮、疲憊、緊繃，像被一根繩子拴著往前拖。
電視塔下方的臨時指揮所裡，通訊兵把耳機按得更緊。
屏幕上閃著來自外圍的斷續回報，北麵陣線不斷後撤，南麵港口失聯，東側空域被壓製。
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