太子遇刺案如同一顆石子投入京城的渾水，激起層層漣漪。端王被指為主謀，雖矢口否認，卻因“影”勢力的前科難以自證清白；東宮則借機發難，多位太子黨官員上書請求嚴懲端王，朝堂之上劍拔弩張。
沈少卿卻在這片喧囂中嗅到了異樣。他將那半片繡著蓮花的絲綢攤在燈下，指尖拂過金線繡成的花瓣——西域蓮教的標記他曾在舊案卷宗見過，那是一個信奉“以殺止殺”的邪教，十年前被朝廷鎮壓，據說早已銷聲匿跡，怎會突然出現在東宮刺客身上？
“查到了！”顧衍之推門而入，臉上帶著疲憊卻難掩興奮，“那刺客名叫阿木，是西域於闐人，三年前潛入京城，一直在‘胡商記’當夥計——就是賣醉仙藤給李三的那家藥材鋪！”
沈少卿眼神一凜：“胡商記果然不簡單。阿木招了嗎？”
“嘴硬得很，隻說受端王指使，”顧衍之遞過一份卷宗，“但我們在他住處搜到一本密語手冊，翻譯出來後發現，他與一個代號‘蓮心’的人往來密切，最近一條消息是‘東宮事畢，靜待三月’。”
“蓮心……”沈少卿咀嚼著這個代號，忽然想起蘇蘭芝的名字，“蘇蘭芝的小字，就叫蓮心。”
顧衍之猛地抬頭：“你是說，這個‘蓮心’與蘇家有關？”
“未必是本人，但一定有關聯。”沈少卿起身，“去胡商記。”
胡商記位於京城西市，門麵不大，卻透著一股異域風情，門口掛著的駱駝鈴鐺隨風作響。老板是個高鼻深目的西域人，見沈少卿二人進來，臉上堆起熱情的笑：“兩位客官想買點什麼？小店有上好的雪蓮、蓯蓉……”
“我們找阿木。”沈少卿開門見山。
老板的笑容僵在臉上，眼神閃爍：“阿木？他前幾日就辭工了，說是回老家了。”
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“是嗎？”沈少卿走到櫃台前，拿起一包藥材，“可我們聽說，他昨天還來店裡取過東西。比如……藏在雪蓮底下的密信？”
老板臉色驟變，伸手就要去摸櫃台下的東西。顧衍之眼疾手快，一把按住他的手腕，從櫃台下搜出一個紫檀木盒。
打開木盒，裡麵沒有密信，隻有一枚青銅令牌，上麵刻著一朵綻放的蓮花，與阿木耳根的刺青一模一樣。
“蓮教的信物。”沈少卿拿起令牌，“你也是蓮教的人？”
老板癱坐在地上，哆哆嗦嗦道：“是……但我隻是個小嘍囉，什麼都不知道！都是‘蓮心’大人讓我做的！”
“蓮心在哪？”
“我不知道他是誰，隻知道他每月十五會來店裡，用一塊蘭花玉佩當信物……”
蘭花玉佩！沈少卿心中一震，追問：“什麼樣的蘭花玉佩？”
“就是……就是上麵刻著‘蘭’字的，”老板比劃著，“他說那是蘇家人的信物。”
果然與蘇家有關！沈少卿立刻想到了蘇文清——難道這位看似文弱的吏部侍郎，就是隱藏在幕後的“蓮心”？
兩人立刻趕往蘇府，卻被告知蘇文清一早便進宮了，說是應太子之邀，商討“端王謀逆案”的證詞。
“不好！”沈少卿心頭一緊，“太子恐怕有危險！”
兩人快馬加鞭趕往東宮，剛到宮門口，就見禁軍神色慌張地跑來跑去。一個侍衛長見到顧衍之，連忙稟報：“顧少卿，不好了！蘇侍郎在太子書房自儘了，手裡還握著一封承認自己是蓮教‘蓮心’的血書！”
沈少卿與顧衍之衝進太子書房，隻見蘇文清倒在書桌前，胸口插著一把匕首，鮮血染紅了衣襟。桌上放著一封血書，字跡扭曲，承認自己是蓮教餘孽，因恨端王害死妹妹蘇蘭芝，故借太子遇刺案嫁禍端王，意圖挑起皇室內鬥。
“又是自儘？”顧衍之檢查著屍體，眉頭緊鎖，“傷口太深，不像是自己能刺進去的，而且他右手有老繭，是常年握筆的手，可匕首卻握在左手——他是被謀殺的！”
沈少卿走到書桌前，血書旁放著一枚玉佩，正是刻著“蘭”字的那半塊。他拿起玉佩，忽然注意到書桌的硯台底下，壓著一張極小的紙條，上麵用指甲刻著兩個字：“假信”。
顯然，蘇文清在死前留下了線索——血書是偽造的。
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