渡月舫的火光映紅了半個海麵，直到天快亮時才漸漸熄滅。沈少卿抱著熟睡的蘇安，站在碼頭的礁石上，望著那片漂浮著殘骸的水域，眉頭緊鎖。端王乘坐的貨船早已不見蹤影，隻在水麵留下一道淡淡的油痕，像條毒蛇，消失在晨光裡。
“朝廷的水師已經追過去了，但恐怕很難追上。”蘇輕晚遞過來一塊乾淨的布巾，“渡月舫的老板查到了，是個叫‘海閻王’的海盜，常年在東海一帶活動，跟端王勾結多年，專門幫他運送違禁品和人手。”
沈少卿接過布巾，擦了擦臉上的煙灰：“海閻王……這個名字倒是貼切。看來端王早就做好了退路，一旦京城事敗，就會逃到海上，憑借海盜勢力卷土重來。”
“那我們怎麼辦？”蘇輕晚望著沉睡的蘇安，“他帶走的不僅是蘇安的線索，還有……”她頓了頓，終究還是說了出來，“還有你身世的秘密。”
沈少卿沉默片刻，摸出懷中的族譜。“妹蘭芝，寄養蘇家”這幾個字，像一根刺，紮在他心頭。蘇蘭芝既是他的親姑姑，為何要隱瞞身份？她幫端王做事，究竟是被逼無奈，還是另有圖謀？
“先回京城。”沈少卿抱起蘇安，“端王跑了，但他在京城的勢力還沒清乾淨。而且我總覺得，渡月舫的爆炸案，沒那麼簡單。”
回到京城時，街道上已傳遍了渡月舫被炸的消息，百姓們議論紛紛，都說這是“影”勢力在報複朝廷。刑部大堂裡，老捕頭正拿著從沉船裡打撈上來的碎片仔細檢查，見沈少卿回來，連忙迎上去：“大人，您看這個！”
他遞過來一塊燒焦的木板，上麵刻著個極小的“蓮”字，與蓮教的標記一模一樣。“這木板不是渡月舫原有的，像是從別的船上拆下來的，上麵還有新的鑿痕，像是被人故意釘在船艙裡的。”
沈少卿拿起木板，指尖拂過“蓮”字：“是端王故意留下的，他想讓我們以為，炸毀渡月舫的是蓮教餘黨，把水攪渾。”
“那真正的目的呢？”蘇輕晚追問。
“轉移視線，掩護他帶走的東西。”沈少卿道，“他費這麼大功夫炸船，絕不是為了殺我們，而是為了毀掉某個證據。”
正說著，李德全匆匆從宮裡趕來，臉色凝重：“沈大人，陛下醒了，說有要事見您。”
皇帝的寢殿裡，藥味彌漫。他靠在龍床上，臉色依舊蒼白，見沈少卿進來，揮了揮手讓左右退下，聲音虛弱：“少卿，端王……真的跑了？”
“是，陛下。”沈少卿將木板呈上，“但他在京城的勢力，臣會儘快清除。”
皇帝接過木板，看了半晌，忽然歎了口氣：“其實……朕早就知道他沒死心。當年朕登基時，他就曾勾結海盜，想在海上截殺朕的船隊，多虧了你父親……”他話說到一半，突然停住，眼神閃爍。
沈少卿心中一動：“陛下認識家父？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
皇帝沉默片刻，點了點頭：“你父親沈珩，當年是朕的暗衛統領，是他拚死護住了朕的船隊，才讓朕得以順利登基。可惜……他後來被蓮教教徒所殺，朕一直沒能找到他的屍骨。”
沈少卿愣住了。日記裡說生父趙珩化名“沈珩”，在沈家生活，原來竟是真的！而且他還是皇帝的暗衛統領，難怪先帝會秘密培養暗衛，原來都是為了保護當今聖上。
“那……臣的姑姑蘇蘭芝，您認識嗎？”
皇帝的臉色瞬間變得複雜：“她……是個可憐人。當年她被寄養在蘇家，也是為了保護她。端王一直想利用她來要挾你父親，你父親沒辦法，才讓她假意投靠端王，做了臥底。”
沈少卿恍然大悟。原來蘇蘭芝幫端王做事，全是為了保護家人和完成父親的囑托！沈明月的死，恐怕也是她與父親合演的一場戲，目的是為了取得端王的信任。
“那她最後……”
“被端王發現了。”皇帝的聲音帶著愧疚，“朕派暗衛去救她時，已經晚了，隻找到了她留下的這封信。”他從枕下取出封信，遞給沈少卿。
信是蘇蘭芝寫的，字跡娟秀，卻帶著股決絕：“陛下，臣已取得端王信任，得知他與海盜勾結，欲在三月初三舉事。臣願以身做餌，將他們引至渡月舫，屆時請陛下派水師圍剿。若臣不幸身死，望陛下照顧好小安和少卿，勿讓他們卷入紛爭。”
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