沈少卿捂著隱隱作痛的後背回到客棧，隻見顧衍之正蹲在門口煮薑湯。藥渣的苦味混著薑香悠悠飄來，嗆得他忍不住咳嗽了兩聲。
“瞧，這就是逞英雄的下場。”顧衍之頭也不抬，把一碗熱氣騰騰的薑湯推到他跟前，“護法的月牙鏟可是沾染過劇毒，這湯裡加了解毒草，快喝。”
沈少卿接過碗，指尖觸碰到碗壁的溫熱，不知怎的，腦海中忽然浮現方才護法袖口的白梅繡樣。那針法他再熟悉不過了——當年母親教他繡荷包時，總念叨著：“梅花蕊要留出三分白，才更像雪壓枝頭的模樣。”而那護法袖口的梅蕊，剛好留著恰到好處的一點空白。
“你見過蓮教護法的繡活嗎？”他猛地灌下一口薑湯，那股辣意從喉嚨一路燒到胃裡，卻怎麼也壓不住心頭的疑雲。
顧衍之往火裡添了根柴，火星劈裡啪啦地炸開：“何止見過！去年在蘇州查案，正巧撞見他給教眾縫傷口，那針腳比繡娘的還細密呢。怎麼突然問起這個？”
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“他袖口繡了半朵白梅。”沈少卿放下碗，用指尖在桌上緩緩畫著梅花的輪廓，“我母親……也特別喜歡繡這種梅。”
顧衍之的動作瞬間停住：“你是想說……”
“我也不太確定，隻是那針法實在太像了。”沈少卿站起身，從行囊裡翻出一個有些褪色的荷包，上麵繡著一朵完整的白梅，這可是母親留給他的珍貴遺物。“你看，這蕊心的留白，是不是一模一樣？”
顧衍之湊近仔細比對，眉頭越皺越緊：“蓮教曆代護法都戴著麵具，壓根沒人見過他們的真麵目。聽說現任護法是二十年前從皇宮裡逃出來的繡娘，當年還是皇後的貼身侍女……”
“皇後？”沈少卿猛地握緊荷包，繡線的線頭硌得掌心生疼，“我母親當年就是皇後身邊的掌事女官，後來卻突然病逝……”
話還沒說完，門外傳來極輕的腳步聲，緊接著渾身濕漉漉的蘇輕晚闖了進來，手裡高高舉著一片濕透的衣角，上麵繡著半朵白梅，竟與沈少卿荷包上的剛好能拚成一朵完整的花。
“在湖邊撿到的。”她抬手抹了把臉，水珠濺落在地上，“玉麵郎君逃跑的時候被我一箭射中衣衫，這就是從他身上刮下來的！”
沈少卿趕忙將兩片衣角拚在一起，完整的白梅在油燈的映照下泛著柔和的光，花蕊處繡著一個極小的“婉”字——那正是母親的閨名。
“原來……”顧衍之的聲音都有些發顫了，“蓮教護法是你母親的侍女？那玉麵郎君……”
“他喊護法‘姑姑’。”蘇輕晚突然插了一句，隨後從懷裡掏出一塊玉佩，“這是我剛才在岸邊撿到的，玉上刻著‘宸’字，隻有皇家宗室才敢用這個字。”
沈少卿緊緊捏著那枚龍紋玉佩，指腹輕輕摩挲著“宸”字凹槽裡的細微痕跡——這痕跡他再熟悉不過了，小時候在父親的玉帶上就見過，那可是皇家子弟獨有的刻法。記得母親當年“病逝”的時候，父親正在邊關打仗，等匆匆趕回來，便大病了一場，從那以後，就再也不願意提起宮裡的任何事。
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