城南的“鳳儀班”戲樓，今晚宛如一顆熱鬨的明珠，在夜幕中散發著獨特的魅力。大紅燈籠從樓門沿著曲折的廊道一直延伸至後台，宛如一串串熾熱的火焰，將整個戲樓裝點得喜氣洋洋。鑼鼓聲猶如陣陣春雷，敲得震天動地，那激昂的節奏仿佛要衝破雲霄。台下早已座無虛席，觀眾們翹首以盼，目光中滿是對壓軸戲《霸王別姬》的期待。
沈少卿身著一件洗得有些發白的灰布短褂，混在戲班忙碌的雜役之中，手中緊緊拎著一個略顯陳舊的裝戲服的木箱。他看似神色平靜，可眼角的餘光卻始終如鷹隼般，悄然瞟向後台入口。那裡，一幅繡工精美的“貴妃醉酒”幔帳靜靜垂落，宛如一道神秘的屏障。據周明所言，“蓮九”每次進行見不得人的交易，都偏愛在這幔帳之後等待。
王奎則扮作悠然打茶圍的茶客，穩穩坐在二樓的包廂裡。他麵前的桌上，擺放著一盤瓜子和一碗熱氣騰騰的茶碗，看似悠閒自在。然而，他的手指卻在袖中悄然扣著那柄藏得嚴嚴實實的短銃，隨時準備應對突發狀況。他微微低頭，向沈少卿使了個不易察覺的眼色，暗示幔帳後已然有了動靜。
沈少卿心領神會，微微點頭示意，而後拎著木箱，不緊不慢地朝著後台走去。路過化妝間時，一陣濃鬱的胭脂水粉香氣裹挾著淡淡的檀香撲鼻而來。他下意識地瞥了一眼，隻見鏡前坐著一位正勾臉的花旦，正專注地對著鏡子細細描繪虞姬的眉眼。那股淡淡的檀香，讓他心中一凜，周明曾在名冊裡提及，這是魏黨餘孽常用的熏香。
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“新來的？”一個身著黑衫的漢子突然攔住了他的去路。這漢子腰間別著一柄折扇，扇麵上繪著半朵蓮花，栩栩如生，仿佛在暗處窺視著一切。
“是，班主讓我來送虞姬的披風。”沈少卿趕忙低頭應道，同時將手中的木箱遞了過去。漢子接過箱子，隨意地掂了掂，嘴角忽然泛起一抹意味深長的笑容：“聽說今晚的‘客人’要帶份‘好東西’，你見過嗎？”
沈少卿心中一動，麵上卻不動聲色，順著他的話頭說道：“隻聽說是什麼‘圖’，具體的實在沒敢多問。咱這身份，多問怕惹麻煩。”
漢子似乎對這個回答頗為滿意，拍了拍他的肩膀，隨後轉身撩開幔帳：“進去吧，九爺在裡麵等著。”
幔帳之後，是一間狹小的耳房。房中彌漫著刺鼻的煙味，嗆得人幾乎睜不開眼。一個頭戴瓜皮帽的瘦高個背對著門，正湊近一盞搖曳的油燈，全神貫注地看著一張圖紙。聽到動靜後，他緩緩轉過身，臉上那道從眼角斜劃到下巴的猙獰疤痕，在昏黃的燈光下顯得格外可怖——此人正是名冊上臭名昭著的“蓮九”。
“東西帶來了？”蓮九的聲音猶如砂紙摩擦著粗糙的木頭，乾澀而刺耳。他指了指桌上擺放整齊的銀子，眼中閃過一絲貪婪：“驗完貨，這些都是你的。”
沈少卿不動聲色地打開木箱，裡麵哪是什麼戲服，而是一卷精心仿造的海圖副本——這是張尚書特意命人仿製的假圖，上麵刻意改動了幾處關鍵暗礁的位置。“九爺請看，這可是從蓮家舊宅費儘周折搜出來的，據說已經藏了三代人，一直秘不示人呢。”
蓮九迫不及待地接過海圖，湊近油燈緩緩展開，他的手指在圖上快速點來點去，眉頭漸漸皺起：“黑風口的暗礁……怎麼和傳聞裡的不一樣？”
“老圖都這樣，”沈少卿故意壓低聲音，臉上露出一副神秘兮兮的模樣，“當年蓮承宇為了躲避魏黨的追查，特意改了幾處，用來掩人耳目。真正的位置，記在另張紙條上，不過得等您驗完圖，確定沒問題，我才能給您。”他一邊說著，一邊不著痕跡地將手摸向腰間——那裡，藏著王奎交給他的信號哨，隻要輕輕吹響，埋伏在外的捕快便會如神兵天降般衝進來。
可蓮九似乎察覺到了什麼，突然冷笑一聲，將海圖狠狠往桌上一拍：“沈先生，別再裝模作樣了。周明那小子早就把你賣了個底兒掉。”
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