沈醉的指甲摳進掌心時，鐵鏽味混著血腥氣在齒間彌漫。這已是他被關在天牢的第七日，右腿的鐐銬磨破了皮肉，腐肉黏在玄鐵上，每動一下都像有無數隻螞蟻在啃噬骨頭。牢門外的銅壺滴漏“嗒嗒”作響，敲得他太陽穴突突直跳——再有一個時辰，天就要亮了。
他盯著牢牆根那道裂縫，昨夜用發簪撬出的碎石堆在草堆裡，像極了兒時在亂葬崗見過的白骨渣。獄卒換班的腳步聲從走廊儘頭傳來，沈醉迅速將發簪藏回發髻，翻身躺倒，故意發出沉重的喘息。那獄卒是個酒糟鼻，總愛趁著換班時偷喝兩盅，此刻果然踉蹌著停在牢門外，鑰匙串“嘩啦”作響。
“還沒死？”酒糟鼻啐了口唾沫，昏黃的燈籠照進牢裡，映出沈醉蒼白如紙的臉，“也是，像你這種殺胚，閻王爺都嫌晦氣。”
沈醉眼皮都沒抬，隻從喉嚨裡擠出幾聲咳嗽。他算準了這獄卒貪財，前夜故意將藏在靴底的碎銀露了個角，此刻對方果然盯著他的靴筒吞了吞口水。“聽說你小子是天機閣的要犯？”酒糟鼻壓低聲音，鑰匙在鎖孔裡轉了半圈又停下，“要是肯把藏銀交出來，爺給你換塊乾淨點的草席。”
沈醉緩緩睜眼，眼底的血絲混著冷光：“銀在……床板下。”
酒糟鼻眼睛一亮，果然開鎖推門進來，彎腰去摸床板。就在他背對牢門的瞬間，沈醉猛地從草堆裡抽出那截磨尖的床腿木茬，狠狠紮進對方後頸。酒糟鼻連哼都沒哼一聲就軟倒在地，溫熱的血濺在沈醉臉上，帶著股劣質燒酒的酸腐味。
他迅速剝下獄卒的衣服換上，又將對方拖到草堆裡蓋好，這才摸到鑰匙串。手指觸到冰涼的鑰匙時，走廊儘頭突然傳來更夫的梆子聲——寅時三刻，離天亮隻剩半個時辰。
天牢的石壁上爬滿了青苔，濕冷的潮氣鑽進骨髓。沈醉貼著牆根快走，靴底踩過水窪的聲音在空蕩的走廊裡格外清晰，像有人在身後踮腳追趕。轉過第三個拐角，他看見那扇通往地麵的鐵門，門閂上纏著三道符咒，符文在昏暗的光線下泛著幽幽紅光。
“玄階鎖靈符。”沈醉嗤笑一聲，從獄卒腰間摸出火折子。他記得驚蟄說過，這種符咒遇血腥氣會失效。於是割開掌心，將血滴在符紙上，果然見紅光瞬間黯淡。門閂“哐當”落地時，外麵突然傳來一陣風，裹挾著濃重的霧氣湧了進來。
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這霧來得蹊蹺，濃得像化不開的墨，五步之外便看不清人影。沈醉剛踏出鐵門，就聽見身後傳來鎖鏈拖地的聲響，伴隨著陰惻惻的笑：“沈公子，何必急著走？”
是天牢典獄長。那老東西據說修了三十年的陰煞功，能在黑暗中視物。沈醉不敢回頭，借著霧氣往石階上衝，耳後卻掠過一陣陰風，他猛地矮身，堪堪避開對方抓來的枯爪——那指甲泛著青黑，顯然淬了劇毒。
“典獄長半夜不睡，是等著給我送行嗎？”沈醉反手將鑰匙串擲過去，趁對方躲閃的瞬間躍上石階。霧氣裡突然響起無數細碎的腳步聲，是獄卒們被驚動了，手裡的火把在霧中連成一片昏黃的光海。
他拐進通往城牆的密道時，衣角被典獄長的鎖鏈纏住。那鎖鏈上布滿倒刺，瞬間撕開道血口。沈醉咬著牙拽斷布料，聽見老東西在霧裡嘶吼：“放箭！射死他！”
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