沈醉伏在西市藥鋪的簷角時，簷角銅鈴正被夜風揉出細碎的響。這聲響落在他耳中，倒比三日前天機閣那群蠢貨的慘叫聲更刺耳——那群人大概到死都沒想通，他們奉為圭臬的“天衍圖”線索，竟藏在這麼個賣狗皮膏藥的尋常鋪子裡。
他指尖扣著瓦當邊緣，指腹碾過被歲月磨平的紋路。白日裡他喬裝成買藥的窮酸書生，將這藥鋪裡裡外外看了三遍：前堂擺著尋常的當歸枸杞，櫃台後掌櫃的算盤打得劈啪響，後院曬著的草藥泛著苦香，一切都尋常得像幅褪色的舊畫。可越是尋常，越藏著貓膩——就像毒蛇總愛蜷在枯木堆裡，等著獵物自投羅網。
三更梆子響過第三聲，沈醉如片枯葉墜落在藥鋪後牆。牆頭上的碎玻璃片在月光下閃著寒芒，他卻像沒看見似的，足尖在鋒利的刃口上輕輕一點，身形已滑入院中。後院的藥架碼得整整齊齊，何首烏、菟絲子、斷腸草……每株藥草都掛著小木牌，字跡端正得像是出自老學究之手。
“倒是講究。”沈醉嗤笑一聲，指尖拂過一株“曼陀羅”。這花本該開得妖冶，此刻卻蔫頭耷腦，花瓣邊緣泛著黑，像是被人下了慢性毒藥。他記得驚蟄的竹簡上寫過，西市藥鋪的“活記”（影閣對暗線的稱呼）擅長用毒養花，毒藥越烈，花開得越豔。如今花成了這副鬼樣子，要麼是活記死了，要麼是有人故意弄鬼。
他繞過藥架走向正屋，門板上貼著張泛黃的“百草圖”，畫中人參成精，正對著靈芝作揖，透著股不合時宜的詼諧。沈醉的指尖在門板上敲了三下，節奏與當年和驚蟄接頭時的暗號一致。門板沒動靜，倒是腳下突然傳來“哢噠”一聲輕響。
不好。
沈醉猛地旋身，足尖點向旁邊的藥碾子。就在他離地的瞬間，原本平整的青石板突然裂開，露出底下黑漆漆的洞口，數根淬了毒液的尖刺從洞裡彈出，在月光下泛著幽藍的光。若是慢上半分，此刻怕已被紮成了篩子。
“有意思。”他落在藥碾子上，看著那自動合上的石板，嘴角勾起抹冷峭的笑，“不是影閣的‘翻板陣’，也不是天機閣的‘牽機網’，倒像是……‘百草堂’的手法。”
百草堂是十年前突然銷聲匿跡的醫毒世家，傳聞他們最擅長將機關術與毒草結合，殺人於無形。沈醉幼時曾在一本殘破的《毒經》上見過記載，說百草堂的機關總愛藏在藥草裡，觸動機關的暗號，往往是某種草藥的采摘時辰。
他目光掃過周圍的藥架，最終落在那株蔫掉的曼陀羅上。這花亥時開花，子時合攏，此刻正是子時，花瓣卻半開半合，顯然是被人動過手腳。沈醉伸手去撥花瓣，指尖剛觸到花瓣邊緣，整排藥架突然“嘩啦啦”轉動起來，露出後麵一道暗門。
暗門上刻著幅奇怪的圖：一株人參長著七竅，正用根須絞殺一條毒蛇，蛇嘴裡卻叼著顆紅色的藥丸。沈醉的指尖在圖上摩挲，突然想起驚蟄竹簡裡的一句話：“參噬蛇，蛇含丹，生死隻在一念間。”
他按圖中人參的“眼睛”位置輕輕一按，暗門“吱呀”一聲開了，一股濃鬱的藥香混著血腥氣撲麵而來。門後是段狹窄的石階，石階兩側的牆壁上嵌著夜明珠，照亮了牆上的壁畫——畫中全是些扭曲的人形，有的被藤蔓纏成粽子，有的七竅流血，最深處那幅畫裡，一個白胡子老頭正站在丹爐前，手裡拿著把骨刀，像是要剖開什麼人的胸膛。
沈醉拾級而下，靴底踩在石階上發出空洞的回響。走了約莫三十級台階，前方豁然開朗，竟是間寬敞的石室。石室中央擺著個巨大的丹爐，爐身刻著“九轉還魂”四個篆字，爐下的炭火早已熄滅，隻餘些灰燼。
“看來來晚了。”沈醉繞著丹爐轉了一圈，爐壁上有處新鮮的劃痕，像是被利器強行撬開的。他俯身查看爐底，發現些殘留的藥渣，其中混著幾根銀白色的毛發，不似獸毛，倒像是某種靈物的須。
石室角落裡堆著些破舊的藥箱，沈醉打開其中一個，裡麵竟躺著隻乾癟的人手，手指上戴著枚青銅戒指，戒指上的紋路與天機閣的令牌如出一轍。他捏著那隻手晃了晃，手骨發出“哢噠”的輕響，指縫間掉出張碎紙。
紙上用朱砂寫著半句話：“丹成之日，需以……”後麵的字被血漬糊住了，隻能看清最後兩個字：“心頭”。
心頭什麼？心頭血？心頭肉？沈醉正琢磨著，突然聽見丹爐裡傳來“咚”的一聲，像是有什麼東西在裡麵撞了一下。他猛地後退半步，短刃出鞘，冷喝一聲：“誰在裡麵？”
丹爐裡沒動靜，隻有炭火的餘溫透過爐壁滲出來，帶著點詭異的暖意。沈醉皺了皺眉，伸手去掀爐蓋。爐蓋沉得驚人，他運起真氣才勉強掀開一條縫，一股濃烈的腥甜氣撲麵而來，比剛才的血腥氣更霸道。
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