透骨釘的寒意在鼻尖縈繞時，沈醉突然笑了。不是平日裡那種帶著嘲弄的冷笑，是近乎癲狂的大笑，笑聲撞在官道兩側的山壁上，驚得林子裡的飛鳥撲棱棱起了一片，倒像是天幕被捅了個窟窿。
“蘇凝霜……”他喃喃念著這個名字，指尖將那枚滲黑汁的芝麻餅捏得粉碎。餅屑混著黑汁從指縫漏下，落在“踏雪”的鬃毛上，那匹通靈的黑馬打了個響鼻，前蹄刨著地麵，顯露出不安的躁動。
為首的天機閣黑衣人往前踏了一步，腰間的“開陽”令牌在晨光下泛著青幽的光：“沈公子，何必掙紮？蘇姑娘說了，隻要你交出木盒，她便……”
“她便怎樣？”沈醉驟然收了笑，眼神冷得像淬了冰的刀，“讓你們這群走狗把我挫骨揚灰，再拿著‘天衍圖’去邀功？”他翻身下馬，右手按在劍囊上，指節因用力而泛白，“告訴你們背後的主子，想要木盒，先問過我手裡的劍。”
“冥頑不靈。”黑衣人冷哼一聲，抬手一揮，“拿下！”
另兩道黑影立刻如鬼魅般撲上，手中的軟劍在晨霧裡劃出兩道銀弧，直刺沈醉的咽喉。沈醉不閃不避，左手猛地拍向馬鞍，借力向後掠出丈許，同時右手抽出“碎星”劍，劍光如匹練般暴漲，硬生生將兩柄軟劍格開。
“叮”的一聲脆響，火星四濺。沈醉借著反震之力旋身，劍尖斜挑，直取左側黑衣人的手腕。那人顯然沒料到他的劍如此之快，倉促間回劍格擋，卻被沈醉手腕一翻，劍脊重重砸在他的脈門上，軟劍“當啷”落地。
右側的黑衣人趁機攻來，軟劍如靈蛇般纏向沈醉的腰側。沈醉足尖在地麵一點，身形如陀螺般旋轉，“碎星”劍舞成一團銀花，逼得對方連連後退。就在這時，為首的“開陽”突然動了，他手裡沒拿刀，隻是屈指一彈，三枚透骨釘帶著尖嘯射向沈醉的後心。
沈醉聽得風聲，卻已來不及回身。他猛地矮身，同時將左側那名黑衣人拽到身前。三枚透骨釘儘數釘在那人的背上，慘叫聲剛起便戛然而止，鮮血順著釘眼汩汩湧出，很快浸透了黑衣。
“你！”右側的黑衣人目眥欲裂，攻勢愈發淩厲。
沈醉卻像是沒看見，隻是盯著“開陽”，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“天機閣的規矩，為了任務，連同伴都能犧牲？倒是和影閣一路貨色。”
“開陽”的麵具下看不清表情，隻是聲音更冷：“成大事者，不拘小節。”他突然從懷中摸出個銅哨，放在唇邊吹響。哨音尖銳刺耳，像是某種信號。
沈醉心頭一凜。這哨音他聽過，是天機閣召集人手的暗號。他不再戀戰，“碎星”劍猛地劈出一道劍氣，逼退身前的黑衣人，同時翻身上馬：“踏雪，走！”
黑馬早已按捺不住，長嘶一聲，四蹄翻飛，如離弦之箭般衝向前方。身後的喊殺聲漸漸被甩在腦後，沈醉回頭望去，隻見官道儘頭又湧出十數道黑影，為首的“開陽”正指著他的方向，似乎在下達追擊的命令。
“看來，蘇凝霜為了留住我，倒是下了血本。”沈醉摸了摸貼身處的玉佩，指尖傳來的涼意竟帶著點諷刺。他原以為那三年的相伴，多少能換來幾分真心，卻沒料到，到頭來還是成了別人棋盤上的棋子。
“踏雪”的速度極快，官道兩旁的樹木連成一片模糊的綠影。沈醉將內力注入韁繩，黑馬會意，拐進了一條岔路。這條路更窄，也更崎嶇，是他前幾日探查好的退路，據說能直通雁門關外的戈壁，避開官道上的盤查。
走了約莫兩個時辰，日頭漸漸升高，曬得人皮膚發燙。沈醉勒住馬，在一處山泉邊停下，打算讓“踏雪”飲水休息。他剛卸下劍囊，突然瞥見泉水中映出的倒影——他的左肩不知何時多了道血痕，顯然是剛才被透骨釘擦傷的，隻是當時腎上腺素飆升，竟沒察覺疼痛。
他撕下衣角，蘸著泉水擦拭傷口，血珠混著清水滴落在石頭上，暈開一朵朵小小的紅梅。就在這時，“踏雪”突然豎起耳朵，對著密林深處刨起蹄子，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
沈醉立刻警覺起來，重新握住“碎星”劍。這密林裡常有猛獸出沒，但“踏雪”久經沙場，尋常豺狼絕嚇不倒它，除非……
一陣極輕微的腳步聲從林子裡傳來，不是人的腳步，倒像是某種蹄類動物，輕快而急促。沈醉屏住呼吸，隻見密林的陰影裡鑽出個小小的身影，竟是隻通體雪白的狐崽，尾巴尖卻帶著點赤紅，像是被血染過。
狐崽顯然受了傷，後腿上有道深可見骨的傷口，正一瘸一拐地往泉水邊挪，一雙琥珀色的眼睛裡滿是驚恐。
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