沈醉靠在老槐樹的虯根上，喉間腥甜翻湧，抬手拭去唇角血跡時，指腹觸到一片冰涼。方才與天機閣那夥人的纏鬥耗損了他七成功力，更糟的是對方掌風中淬的“鎖脈散”已侵入經絡，此刻丹田內的真氣正像被投入滾油的火星，灼得他五臟六腑都在顫。
月上中天，清輝透過層層疊疊的槐葉篩下來，在他衣襟上洇出斑駁的銀斑。沈醉解開衣襟，露出左肋下那道深可見骨的傷口，皮肉外翻處泛著詭異的青黑色——鎖脈散已順著血液往心口爬，這毒霸道得很，三個時辰內若不能逼出，便是神仙難救。
“倒是看得起我。”他低笑一聲，笑聲牽動傷口，疼得眉峰擰成了疙瘩。指尖在傷口邊緣按了按，觸感僵硬如鐵，這是真氣被毒素凝滯的征兆。他盤腿坐直，雙掌交疊於丹田，默念《玄陰訣》的心法口訣，試圖引導真氣衝開淤塞的經脈。
起初還算順暢，絲絲縷縷的寒氣從指尖溢出，在周身形成層薄霜。可當真氣行至膻中穴時，突然像撞上了堵無形的牆，“嗡”的一聲反彈回來，在體內橫衝直撞。沈醉喉頭一甜，又是一口血嘔在身前的草地上，血珠落地時竟冒著白煙，將青草灼出一個個焦黑的小洞。
“鎖脈散混了‘離火砂’？”他抹掉嘴角血跡，眼中閃過一絲狠厲。離火砂是南疆異術，能讓毒素與真氣相激，越是運功療傷，死得越快。天機閣為了取他性命，倒是舍得下本錢。
月光漸漸移到樹梢，沈醉額上冷汗涔涔，濕透的衣襟貼在背上，冷得像冰。他不敢再強行運氣，隻能改用《玄陰訣》中的“龜息法”，讓真氣在丹田內緩緩流轉，如同冬眠的蛇，儘量不去觸碰那些被毒素侵蝕的經絡。
樹影婆娑間，他忽然聽見草葉摩擦的輕響。不是風動，是有人踩著枯枝過來了，腳步很輕，落地時幾乎沒聲息，顯然是個練家子。沈醉悄然握緊藏在靴筒裡的短刃，眼皮微抬，借著月光看見一道纖細的身影從樹後轉出來。
來人身著粗布衣裙，背著個半滿的藥簍，手裡提著盞竹骨燈籠，火光在她臉上明明滅滅。看模樣不過十六七歲，眉眼清秀，隻是臉色比月色還白，嘴唇卻紅得像淬了血。她看見沈醉時顯然嚇了一跳，燈籠猛地一晃，燭火差點滅了。
“你……你是誰？”她的聲音帶著點顫，卻刻意壓低了，像是怕驚擾了什麼。
沈醉沒答話，隻是盯著她藥簍裡露出來的幾株草藥——有“凝血草”，有“破氣藤”，都是療傷的良藥，最妙的是那株纏著紅繩的“月心草”，專治真氣逆行，尋常醫家根本不識得。他指尖微動，短刃又藏回了靴筒：“路過的旅人，不慎傷了身。”
少女往前挪了兩步，燈籠照在他滲血的衣襟上，瞳孔驟然收縮：“鎖脈散？你中了天機閣的毒？”
沈醉挑眉。這小丫頭年紀輕輕，竟認得鎖脈散？他剛要開口，少女已放下藥簍，蹲在他麵前，從腰間解下個布包，打開來是排銀針，針尾鑲著細碎的銀珠，在月光下泛著冷光。
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“別動。”她的聲音突然穩了，先前的怯懦一掃而空，指尖捏起根銀針，在燭火上燎了燎，“我爹是‘活死人’穀的弟子，這毒我見過。”
沈醉盯著她捏針的手，那雙手纖細得像嫩柳，指尖卻穩得驚人，落針時帶著種奇異的韻律，倒像是在彈奏什麼樂器。他忽然想起驚蟄曾說過，活死人穀的針法傳自上古，能通陰陽，活死人，肉白骨，隻是穀中弟子從不涉足江湖，怎麼會出現在這荒郊野嶺？
“你叫什麼名字？”他問，感覺丹田內的灼痛似乎輕了些。
“蘇清辭。”少女頭也不抬，銀針已刺入他肩井穴，手法又快又準，“我采藥迷路了。”
她說話時，藥簍裡突然傳來“窸窣”的響動，像是有活物在動。沈醉眼角餘光瞥見一抹金紅，像是某種蛇類的鱗片。蘇清辭察覺到他的目光，慌忙將藥簍往身後挪了挪：“是……是我養的小蛇，用來防身的。”
沈醉沒再追問。江湖兒女，誰還沒點秘密。他閉上眼，專心感受體內的變化。蘇清辭的銀針像是帶著股清涼的氣流，順著經脈緩緩遊走，所過之處，那些被毒素凝滯的真氣竟開始鬆動，像冰封的河麵裂開了道縫。
“運氣。”蘇清辭突然道，又一根銀針刺入他曲池穴。
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