沈醉踏入黑風嶺時，晨露剛漫過腳踝。
腐葉在腳下碾出細碎的聲響，像無數隻蟲豸在齒間蠕動。他肩上搭著塊洗得發白的粗布，裡麵裹著柄三寸寬的短刀，刀鞘是老鬆木做的，被汗水浸出深淺不一的漬痕，倒比任何紋飾都更顯猙獰。
“血線草要生在陰崖，七葉一花，根須纏著腐骨才有效。”臨行前，藥鋪老板的話還在耳畔打轉，那老頭缺了顆門牙，說話漏風，“但黑風嶺的東西，沾了就別想乾淨——去年有個采參客，據說被山魈勾了魂，最後赤身裸體掛在樹梢上，腸子纏得像串佛珠。”
沈醉嘴角扯出半抹冷笑。山魈？他見過更體麵的死法。三年前在影閣地牢，有個叛徒被活生生剝了皮，血水流進石縫裡，竟在牆上暈出朵半開的牡丹，倒是比紅妝鬢邊的珠花更豔幾分。
他循著山勢往陰坡走，指尖不時拂過樹乾。樹皮上的苔蘚帶著潮氣，滑膩得像某種蛇類的皮膚。忽然，指腹觸到道刻痕——是把小刀劃的，痕跡很新，邊緣還凝著點暗紅，像是沒擦淨的血。
沈醉頓住腳步。這刻痕不是獵戶做的標記，倒像是用指甲硬生生摳出來的，邊緣歪曲，深一道淺一道，像極了瀕死之人的抓撓。他抬頭望了眼密林深處，霧氣正從樹縫裡滲出來，白得發膩，把陽光都染成了乳色。
“看來不止我一個來尋‘乾淨’東西的。”他低笑一聲，將短刀從布兜裡抽出來半寸，寒光映在眼底，“也好，省得山路寂寞。”
黑風嶺的藥材確實邪性。走了不到半個時辰，沈醉已看見三株奇花：一株葉片像嬰兒手掌，脈絡裡淌著鮮紅的汁液；另一株開著紫黑色的花，花瓣邊緣長著細密的倒刺，湊近了能聞到淡淡的屍臭；最古怪的是叢藤蔓，纏著棵枯樹，藤上結的果子竟長著張人臉，眉眼模糊，卻像是在無聲地哭。
“《毒經》裡說，‘人麵果’百年一結果，食之能忘憂，卻會讓五臟六腑慢慢融化，最後變成灘血水。”沈醉用刀背撥了撥那果子，人臉突然扭曲了一下，像是在笑，“倒是比影閣的‘牽機引’溫柔些，至少還給個美夢。”
他沒碰這些東西，隻專注於找血線草。按藥鋪老板的說法，這種草是解“蝕心散”的主藥——前幾日在廢棄古廟的密道裡，他被蒙麵人撒了些粉末，雖用內力逼出大半，卻總覺得心口像壓著團火，夜裡常夢見自己的五臟被野狗拖出來啃食。
正想著，鼻尖突然鑽進縷異香。不是花香，也不是草木氣，倒像是燒過的檀香混著點血腥，和天機閣人身上的“凝神香”有三分相似，卻更烈，更腥。
沈醉立刻矮身躲到塊巨石後，短刀握在手裡，指節泛白。他看見五道人影從霧氣裡走出來，都穿著黑色勁裝，臉上蒙著黑布，隻露出雙眼睛，瞳孔是極深的墨色，幾乎看不見眼白。
為首的那人腰間掛著塊令牌，沈醉瞥了一眼就認出來——是天機閣的“天璣”令，比之前見過的“天樞”“搖光”等級更高，牌麵刻著的北鬥星紋裡，嵌著點暗紅，像是乾涸的血。
“就在這附近。”為首的蒙麵人開口，聲音經過刻意變調，像兩塊石頭在互相摩擦，“‘血線草’沾了那丫頭的血，會發出紅光，仔細找。”
其餘四人應了聲，散開搜尋。沈醉的心沉了沉——他們也在找血線草，還提到了“丫頭”。是之前在古廟密道裡和他一起發現卷宗的那個少女？那姑娘穿一身青布裙，眼睛亮得像山澗的水，被蒙麵人追殺時，竟能用發簪刺穿對方的咽喉，狠勁倒和紅妝有幾分像。
他正琢磨著，突然聽見左側傳來聲低呼。是個蒙麵人，正舉著刀對著叢灌木，灌木下的腐葉裡，果然有幾株草在發光，葉片呈暗紫色，葉尖垂著血珠似的露珠，在霧氣裡泛著妖異的紅光。
是血線草。
那蒙麵人伸手去拔，沈醉突然從巨石後竄出，短刀帶起道寒光，直劈對方後頸。蒙麵人反應極快，側身避開，反手一刀刺向沈醉心口。兩人的刀撞在一起，火星濺在血線草上，紅光突然暴漲，竟像活物般纏上兩人的手腕。
“這草……”蒙麵人低呼一聲，聲音裡帶著驚惶。
沈醉也覺得不對勁。纏在手腕上的草葉像有生命，尖刺刺破皮膚，往裡鑽的不是疼，而是種麻癢，順著血脈往上爬，所過之處，筋骨竟隱隱發顫。
“蠢貨！”為首的蒙麵人怒斥一聲，甩出枚銀針打在血線草上。銀針沒入草葉，紅光瞬間黯淡，草葉像被抽走了魂魄，蔫蔫地垂了下去。
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