「再說……本宮記得說過，今天不殺人，對吧，仁君？」
仁猛地咽口唾沫。進殿前，他確實逼她立過這個約。他點頭，聲音發乾：「是的……你確實答應了。」一股說不出的輕鬆從肩上落下。
「好了，你們都看到了吧？」玲華像合上一場愉快會談，輕輕拍掌，對凜露出近乎少女的明亮笑容，「今天不會有人死。頂多留點小瘀傷。本宮說話算話。」
她仍帶著戲謔的笑掃過庭院。武士與貴人紛紛避開她的目光。滿意之後，她又看回凜——那女孩仍僵著，努力抑製情緒，眼淚還是默默往下掉。玲華用手背拂去一滴淚：「好好想想本宮的提議吧，親愛的。本宮很少給人這種機會。」語氣甜得像糖，可裡麵是鋼。
凜緊咬下唇，嘴裡泛起血味，拒絕作答。
玲華低低笑了一聲，鬆開手，起身不疾不徐地收回視線。那一瞬的壓迫一散，凜的膝蓋險些軟下，她抱住自己，胸口起伏，被侍女扶住才退到一旁。
「好吧！」玲華揚聲宣布，衝全場展開雙臂，像舞台中央的壓軸，「這比歌與舞更有趣，不是嗎？」她的聲音溫暖而從容，仿佛方才捏住喉嚨、無視聖火都隻是一場小小節目。這份不真實，讓不少人脊背發冷。
無人回答。朝臣與護衛像被定在原地——有人呆站，有人仍跪著——隻敢看她，不敢與她對視。隻剩燒焦的葉片在石上輕響，和凜壓抑的抽泣。
她對沉默不以為意，深吸一口氣，像在品嘗這場情緒的餘韻，臉上儘是滿足。「多美好的下午，」她滿意歎息，「這麼多情感，這麼多驚喜。」她低頭看向正則，正則仍跪地支撐呼吸。
「你也不錯，正則隊長，跟我交手過的人類裡，能夠打到我這麼多下的屈指可數呢。」她隨口一提。正則艱難抬頭，羞愧在眼底燃著，卻仍低首行禮。她回他一個眨眼，像共謀過什麼玩笑。正則苦笑，移開視線。
終於，她轉向自己的同伴：「那你呢，仁？」她幾乎甜膩地喚他。木屐聲一點點敲在庭院裡，向他走近。仁靜立不動，雙手垂在身側，與她對視——恐懼與疲憊的接受交織在胸口。
「告訴本宮，」她低聲問，「你不覺得好玩嗎？」
仁張了張口，無言。剛才的一切還在腦海轟鳴。他掃了一圈：正則跪地喘息；凜顫著肩背、掩麵抑泣；星川像石像一樣立著，滿身冷汗。背脊一陣冰涼。心裡一半想對她吼：你把一切都扯得太過了。另一半又隻想求她到此為止。
——但他知道，這兩種衝動都無用。她在等他的答複，笑意淺淺。仁垂下眼睫，給出最安全的句子：「我……無話可說。」
玲華偏了偏頭：「那就由本宮來選詞吧。」她輕聲對著庭院的眾人道，「本宮離開人間已經幾十年了。你們的食物、節會、小禮儀……」她瞥向侍者手裡忘了下的食盤，「很好吃。」
幾個內侍下意識一抖，不確定該不該再動。
玲華與仁十指相扣，姿態隨意而昭示歸屬：「本宮的『黑曜』疆域廣闊，」她續道，「也太空了。那就，添一點人氣。」
星川不動。沒人敢大聲呼吸。
玲華把聲音略抬了一線：「簡單點。影虎從今日起為服屬國。貢納、恭順，並獲準通行本宮之境。今天，就到這。」
話音墜地，如石落水，漣漪立起——壓抑的驚呼、卡在喉嚨裡的反對。
仁下意識回握她的手：「玲華，別這樣，」他壓低聲音，「這會對他們太不公平了。」
「噓，仁君」她的手順到他頸後，看似隨意，意味卻清楚。她一直望著朝堂，「臣従關係是仁慈，」她拇指掠過他的衣領邊，「征服……其實會有點乏味。」
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前排一人不由自主站起。肩寬，年長於正則，麵頰一道舊疤，手攥著刀。
「大悟……」仁認出來。
大悟充耳不聞，隻向將軍略一躬身，聲音硬得能砸地：「將軍，此事不可受！她不能強加於影虎。我們當戰鬥——她也不敢屠絕我等。否則禁忌律令會落在她頭上！」
竊語起伏，幾顆頭顱抬起，脆弱又倉促的希望一閃。
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