夜色如墨，微涼的秋風裹挾著落葉在街巷間遊蕩。
甄士隱不由得打了個寒顫，冷汗早已浸透了裡衣。
他從未想過，自家子嗣艱難、女兒險些走失，竟可能與那葫蘆廟共用一牆有關。這念頭如毒蛇般纏繞心頭，叫他呼吸都為之一滯。
\"老爺，外頭風大，快請貴客進屋吧。\"管家提著燈籠在旁提醒。
甄士隱這才回過神來，連忙拱手將林淡一行人迎入府中。
穿過垂花門，林淡的目光在院落中逡巡。
月光下，蜿蜒的回廊將各個廂房串聯成片，典型的蘇式建築風格。
可奇怪的是，整個宅院卻呈現出北方官邸特有的中軸對稱格局。這矛盾的設計，恰似甄家此刻的處境——表麵光鮮，內裡卻暗藏隱憂。
\"甄老爺家怎麼像府衙似的？\"林清小聲嘀咕。他生在江南水鄉，見慣了曲徑通幽的園林景致，這般規整的布局，倒讓他想起隨父親去衙門辦事時見過的景象。
甄士隱聞言也不惱，捋須笑道：\"祖上原是北地人士，故而家中建築多依北方規製。\"他說著，目光不自覺地瞟向與寺廟相鄰的那麵高牆。
\"所以家中並無水塘？\"林淡狀似無意地問道，指尖輕撫過回廊欄杆上積攢的香灰。
這話像一記驚雷，甄士隱頓時變了臉色：\"林公子此言何意？\"
\"方才聽尊夫人喚'英蓮'，想著蓮花總該長在水裡才是。\"林淡微微一笑，\"不妨在院中置幾口大缸，既添景致，又合了小姐的芳名。\"
甄士隱如醍醐灌頂，當即命人取來紋銀百兩相謝。
推讓間，林棟代子收下這份厚禮。待送走林家眾人，甄士隱急不可耐地拉著妻子商議起來，連處置霍啟的事都拋在了腦後。
燭影搖紅中，夫妻二人商議至三更。
最終決定：拆除鄰廟的回廊，在距廟牆一尺處重砌府牆，以示敬重；後院開挖蓮池，前院擺放四口盛滿清水的大缸。
翌日天明，甄士隱一改往日寬厚，將霍啟及其親眷儘數發賣。
林家馬車碾著月色回到府邸時，已是子夜時分。
林淡惦記著黛玉，隨父親徑直往疊翠樓去。
崔夫人果然還未就寢，見父子平安歸來，連念數聲佛號——方才林伍匆忙回府報信時，可把她嚇得不輕。
\"曦兒睡了嗎？\"林淡壓低聲音問道。
得到肯定答複後，他輕手輕腳轉入內室。
昏黃的燭光裡，黛玉正裹著錦被酣睡，粉嫩的臉蛋隨著呼吸微微起伏。
林淡忍不住俯身輕啄數下黛玉小臉，隻覺唇間儘是奶香。
這一刻，他忽然懂了《西遊記》裡那些妖精為何總惦記著吃童男童女——這般玉雪可愛的小人兒，任誰見了都想咬上一口。
中秋過後，日子如流水般平靜。
轉眼年關將至，朝廷的官員考評結果傳至蘇州，林家雙喜臨門：唐知縣升任六品司馬，補了文司馬致仕留下的空缺；林棟則接掌元和縣縣令印信。
消息傳來時，林淡正在書房臨帖。
筆鋒一頓，墨汁在宣紙上暈開一朵黑花。他顧不得這些，快步走向正院——既為父親高興，更為兄長林澤欣喜。準嶽父高升，這樁姻緣愈發顯得門當戶對。
唐府此刻更是喜氣盈門。
新任唐司馬在書房來回踱步，官袍的下擺掃得青磚地麵沙沙作響。他原以為這輩子止步七品，不想與林家結親不過數月，竟得此晉升。
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