暮色四合，忠順親王府的琉璃瓦上覆著未化的積雪，在簷角宮燈的映照下泛著冷光，廊下銅燈在寒風裡明明滅滅。蕭承炯踏著滿地碎玉般的殘雪穿過九曲回廊，玄色大氅在身後獵獵翻飛，靴底碾過青石板上的薄霜，發出細碎的聲響。他剛從兵部衙門回來，眉間還凝著未散的肅殺之氣。
\"砰——\"
轉角處突然撞上一具溫熱身軀，蕭承炯條件反射地按住腰間佩劍，待看清來人後不禁皺眉：\"承煊？”
蕭承煊額上還帶著縱馬疾馳後的薄汗，玄色錦袍下擺沾著泥點子。
他胡亂抹了把臉，琥珀色的眸子瞪得溜圓：\"大哥？父親連你都叫回來了？\"隨即像想起什麼似的壓低聲音：\"該不會是我前日在醉仙樓...\"
\"你又惹了什麼禍？\"他袖中握著的暖爐隔著錦緞仍有溫度，卻驅不散心底的疑慮——年關將近，父親突然急召兄弟二人，定是有大事發生。
蕭承炯目光如刀刮過弟弟脖頸，那裡還留著道曖昧紅痕。
\"天地良心！\"蕭承煊急得舉起三根手指，\"自打上回挨了家法，我這幾個月連喝花酒都不敢...\"話音未落，書房裡傳來\"哢嗒\"一聲輕響，兄弟二人頓時噤若寒蟬。
雕花楠木門被蕭承炯緩緩推開，暖融的沉水香撲麵而來。
蕭承煊縮著脖子躲在兄長身後，活像隻鵪鶉。他可是記得清楚，去年這時候父親那方端硯是怎麼擦著自己額角飛過去的。
忠順親王正在臨《快雪時晴帖》，狼毫筆尖懸在宣紙上方三寸。這位被朝野尊稱\"老千歲\"的禦弟不過四十出頭，燭光下眉間那道豎紋深得像是用刀刻出來的。
\"聖上酉時傳我入宮。\"筆尖終於落下，墨跡在雪宣上暈開如蟄伏的毒蛇。
\"撲通\"一聲，蕭承煊直接跪在了青玉地磚上：\"父親明鑒！孩兒這幾個月頂多就是在風雅樓聽聽小曲，賭了場鬥雞...\"他掰著手指細數，忽然想起什麼似的補充：\"對了，前兒蔣家那小子非要拉我去喝花酒，我可是一口都沒沾！\"
蕭承炯閉了閉眼。餘光瞥見案頭鎮紙旁的澄泥硯——這方硯台去年剛砸過二弟的頭，此刻在燭下泛著冷光，直教他太陽穴突突直跳。
他餘光瞥見父親執筆的手背暴起青筋，連忙接過話茬：\"可是為皇子曆練之事？兵部這兩日都在傳，說五殿下要入國子監。\"
硯台裡的墨汁突然晃了晃。忠順親王擱下毛筆，從紫檀匣中取出份黃綾密折：\"五皇子化名入國子監，七皇子入嶽麓書院。\"指尖在最後一行字上頓了頓，\"六皇子...以咱們家三公子的身份赴揚州明德書院。\"
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待親王將三位皇子的差事一一說明，蕭承炯的眉頭已擰成一團：“國子監裡多是世家子弟，便是五皇子隱了身份，那些貴胄子弟哪個不是人精？”他指尖輕點輿圖上“國子監”三字，“如此掩耳盜鈴，反倒落了下乘。陛下素日謀算深遠，斷不會行這等糊塗事。”
“你且說說，”親王忽然前傾身子，燭火將他輪廓鍍上一層金邊，“六皇子以咱們府的名義去揚州，是何用意？”
\"這...\"蕭承炯瞳孔驟縮。揚州是四王八公的勢力範圍，當年義忠親王壞事時，那些人家可沒少在背後推波助瀾。
年輕世子猛地抬頭，右手在袖中比了個\"六\"的手勢。忠順親王幾不可察地頷首，父子二人目光相接處似有刀光閃過。
\"兒子省得。\"蕭承炯聲音輕得像片雪花落地，拱手道：“兒子明白，定當妥帖安排。”
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