夜色如墨，萬籟俱寂。
元和縣林府內，林淡輾轉反側，難以入眠。
窗外，月光透過窗欞灑在床榻上，將他的身影拉得忽長忽短。
他望著帳頂，腦海中不斷浮現出書中所說的即將到來的天災景象，這是他穿越到這個世界以來，第一次嘗到失眠的滋味，心中滿是對未來的憂慮與思索。
次日破曉，晨光熹微。
林淡頂著濃重的黑眼圈，早早便踏出了林府大門。他身著一襲素色長衫，腳步匆匆，身影很快融入了初醒的縣城街巷之中。
這一走，便是整整一日，直到夕陽西下，天邊泛起絢麗的晚霞，暮色漸濃，臨近用晚膳的時間，他才風塵仆仆地歸來。
此時的林府，林澤和林涵已從學堂歸來，正在廳中等待晚膳。隻有在稍遠學堂求學的林清還未到家。
崔夫人見林淡歸來，眼中滿是關切與好奇，輕聲問道：“淡兒今日去哪了？瞧這一身的疲憊。”
林淡嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑意，說道：“平日課業繁重，這難得閒下幾日，反倒有些不能安寢。今日便在縣中隨意走走，放鬆放鬆心情。”
崔夫人聽後，輕輕點頭，慈愛地說：“正是呢，難得清閒，合該出去走走，今日倒終於有了些少年的活潑樣子。”
話音剛落，林棟也結束了一天的公務，下衙回到家中。
他剛一進門，便瞥見二兒子林淡眼下烏青，鞋子上還沾著不少泥土，神色頓時大驚，快步上前問道：“老二這是怎麼了？怎的如此狼狽？”
林淡見到父親，顧不上整理衣衫，立刻迎上前去，神情急切地說道：“父親，孩兒今日在縣中閒逛，心中有了些想法和心得，想與您好好聊聊。”
林棟對這個聰慧過人的兒子向來信任有加，想都沒想便爽快地答應了。
恰巧這時，林清也進了門，聽到林淡的話，眼中閃過一絲好奇與期待，連忙問道：“二哥，我能跟著一起聽聽嗎？”
林棟自打做了那個奇異的夢後，便認定林淡是上天賜予他的貴子。而事實也證明，林淡小小年紀便聰慧異常，在學業和為人處世上都十分出色，為弟弟們樹立了極好的榜樣。
想到這兒，林棟不由得將目光投向大兒子林澤——隻見他正滿心期待地搓著手，眼巴巴地望著廚房方向，顯然是盼著早點開飯。
林棟輕咳一聲，喚道：“老大，你也過來跟著聽聽，說不定能學些東西。”
林澤聞言，眼中的光芒瞬間黯淡下去，一步三回頭地朝著一桌美食投去不舍的目光，才慢吞吞地挪步過來。
崔夫人見狀，被大兒子的模樣逗得忍俊不禁，笑著安慰道：“放心，娘讓廚房給你們留著，跑不了。”
林澤這才含淚點頭，委委屈屈地跟了過去。
書房內，燭火搖曳，映照著幾人的麵龐。
林淡早已按捺不住心中的想法，迫不及待地開口道：“父親，之前聽您說縣中賦稅難收，徭役不足，孩兒今日閒來無事，到楊城湖邊上走了走，倒悟出了些增收的想法。”
林棟一聽，頓時來了興致，眼神中滿是期待，催促道：“說來聽聽。”
林淡清了清嗓子，繼續說道：“兒子以為，元和縣的賦稅在江南一帶一直落後，很大一個原因便是楊城湖占地廣闊。這湖既不能住人，又無法開墾種地，白白占了大片土地。兒子尋思，何不將這劣勢轉為優勢，把楊城湖做成官家的買賣？如此一來，賦稅的難題或許就能迎刃而解。”
他所說的楊城湖，在後世便是大名鼎鼎的陽澄湖，隻不過此時，它還鮮有人知。
林棟微微皺眉，陷入沉思。
林淡見狀，接著說道：“兒子今日在湖邊閒逛時發現，湖中的螃蟹品質極佳。可對於岸邊的窮苦人家來說，這東西既不能填飽肚子，又換不來銀錢。而且，如今無人管製，不管大小，逮到就吃，長此以往，螃蟹的數量必然銳減，終成大患。”
此刻的楊城湖，岸邊居住的皆是貧苦百姓，與後世那房價高昂的陽澄湖邊截然不同；這裡的螃蟹，也不像後世那般一蟹難求，隻是百姓餐桌上填不飽肚子的尋常之物。
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