元和縣今夜格外清冷，蕭承炯踏著月色下衙回到府邸。他剛邁進二門，便瞧見裴川立在廊下，臉色凝重如鐵。兩人目光相接，蕭承炯心頭便是一沉——京中定是出了變故。
\"世子。\"裴川上前低聲道，聲音壓得極低。
蕭承炯微微頷首，兩人一前一後穿過回廊。青石板上覆著薄霜，踩上去發出細微的碎裂聲。書房裡炭火正旺，卻驅不散驟然凝重的空氣。
\"出了何事？\"蕭承炯解下大氅，銅鉤與木架相碰，發出清脆的\"哢嗒\"聲。
裴川從袖中取出一封火漆密信：\"京中傳來消息，義忠親王與西北軍暗通款曲。\"
\"西北軍？\"蕭承炯修長的手指在案幾上輕輕叩擊，燭火將他眉間的褶皺映得忽明忽暗，\"背靠寧榮二府...倒是打得好算盤。\"
\"世子明鑒。\"裴川壓低聲音，\"自賈代善去世後，寧榮二府在西北的勢力日漸勢微。義忠親王此舉，怕是要竹籃打水...\"
蕭承炯忽然輕笑一聲，端起茶盞抿了一口。茶已涼了，苦澀在舌尖蔓延。\"難說。瘦死的駱駝比馬大，軍中舊部最重情義，保不齊還有幾個死忠。\"他放下茶盞，瓷器與木案相觸，發出沉悶的聲響，\"皇上那邊...？\"
\"王爺信中未提。\"
燭火忽然劇烈跳動，在兩人臉上投下晃動的陰影。
蕭承炯會意，唇角勾起一抹了然的弧度：\"既如此，我們便當從未聽過此事。\"
蕭承炯忽然想起什麼，從案頭抽出一張揚州城圖：\"還有一事需儘快辦妥。今年在揚州過年，你去找處宅子...\"他指尖點在圖上某處，\"離林縣令在揚州的宅邸越近越好。\"
裴川正要應聲，外頭突然傳來一陣喧嘩。
蕭承炯眉頭一皺，推開門就見蕭承煊風風火火闖進院子，身後小廝抬著口沉甸甸的樟木箱子，壓得扁擔咯吱作響。
\"引路！來福！把東西都搬我哥書房去！\"蕭承煊扯著嗓子嚷嚷，\"趕緊準備熱水，這一路風塵可算累死小爺了！\"又轉頭對著他哥道，\"哥，讓廚房做點好的，瞧我都餓瘦了！\"
蕭承炯側身讓路，目光落在那口樟木箱子上：\"這裡頭裝的什麼？\"
蕭承煊聞言立刻瞪圓了眼睛，活像隻炸毛的貓：\"哥！你弟弟我奔波三個月，你不先問問我好不好，倒關心這死物件？\"他叉著腰，錦緞袍子上的金線在燈下閃閃發亮。
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蕭承炯上下打量這個明顯圓潤了一圈的弟弟，實在看不出半點\"勞碌\"的痕跡。但想到這小子鬨騰起來沒完沒了，隻得道：\"知道你辛苦了。先去沐浴，我讓廚房準備你愛吃的。\"
\"這還像句人話！\"蕭承煊滿意地甩甩袖子走了，腰間玉佩叮當作響。
蕭承炯搖頭吩咐觀棋：\"炙烤羊肉要撒孜然，紅燒豬尾多放茱萸，清蒸鱸魚要現殺的，豆腐湯用文火慢燉。\"想了想又補充，\"再蒸籠蟹黃包，他最愛那個。\"
待蕭承煊酒足飯飽晃進書房時，已是戌時三刻。裴川早退下了，隻剩觀棋在磨墨。蕭承炯抬頭，見引路也跟了進來，便知這趟江南之行必有所獲。
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