九月初九，天際還懸著半輪殘月，蘇州府唐府已在夜色中蘇醒。簷角銅鈴輕晃，將更夫報時的梆子聲揉碎在穿堂而過的風裡，各宅院次第亮起的燭火，宛如散落人間的星子，映照著這座即將迎來喜事的府邸。
錢夫人坐在女兒妝奩前，看著喜娘手中的木梳，緩緩的梳著女兒的青絲如。銅鏡裡，女兒唐蔓著一身大紅色襦裙，眉梢眼角都籠著待嫁的嬌羞。
錢夫人眼眶漸紅，溫熱的淚水悄然滑落，沾濕了袖口的萬福紋刺繡：“蔓兒，到了夫家便是新婦，再不能由著性子胡鬨。晨昏定省要儘心，與郎君相處需舉案齊眉，身為長嫂更要擔起管家理事的責任。若受了委屈……”話音未完，抽噎聲從旁突兀響起。
唐慕蹲在妝台旁，豆大的淚珠砸在青磚地上。他攥著姐姐的衣角，像隻被踩了尾巴的貓兒：“姐，你別嫁人好不好？”少年哭得上氣不接下氣，往日裡的頑劣全然不見，倒像是個被搶走糖塊的稚童。
錢夫人又好氣又好笑，伸手捂住兒子的嘴，歉意地朝喜娘頷首。銅鏡裡，唐蔓望著弟弟泛紅的眼眶，唇角彎起月牙，又覺得今日笑話弟弟有些不太好，生生咬住下唇，隻溫聲哄道：“你與林澤自幼交好，往後去尋他時，總能見著姐姐。”
這話非但沒止住唐慕的眼淚，反而讓他哭得更凶。想起在姚先生學堂的日子，唐慕滿心委屈。父親升任司馬後，他雖入了名師學堂，可本該鬆口氣的課業，卻因林清的到來成了噩夢。
往日與林澤稱兄道弟，連林淡、林清見了都要喚他一聲兄長，如今卻總被父親拿林清的課業與他比較，沒少挨戒尺。學堂裡，周維整日圍著林清打轉的模樣，更是讓他拉不下臉結交。想到此處，少年的眼淚流的更多了。
與此同時，元和縣林府也陷入熱鬨的忙碌。晨光初露，崔夫人迎出門時，娘家兄弟姊妹攜著晚輩魚貫而入。寒暄聲未落，遠處傳來馬蹄聲，兩匹高頭大馬拉著雕花木車停在府前，身著月白錦袍的張家兄弟翩然下馬。
“小侄懷謹，拜見嬸母。”
“小侄懷謙，拜見嬸母。”
張懷謹身姿挺拔如鬆，眉眼間透著世家子弟的沉穩；弟弟懷謙溫潤如玉，拱手行禮時袖口金線暗紋若隱若現。崔夫人微微一怔，未料到京中張家竟派人前來。正要吩咐看茶，餘光瞥見三兒子林清正往廊柱後縮，修長的手指死死攥著廣袖。
昨日安排事宜時，崔夫人特意將不喜應酬的林清派去招待過堂客，原以為隻是走個過場。此刻看著兒子如臨大敵的模樣，她無奈輕歎了口氣：“清兒，去前院將你二哥喚來。”林清眼中閃過驚喜，躬身應是時，連衣擺都帶起歡快的弧度。他幾乎是小跑著離開，身後傳來賓客們若有若無的輕笑。
正廳裡，林淡陪著張家兄弟閒談，茶香嫋嫋間，屏風後傳來環佩叮當。張老夫人被小丫鬟攙扶著緩步而出。
張家兄弟立刻起身，衣袂翻飛間行大禮：“侄孫懷謹\/懷謙，拜見姑祖母。”
老夫人目光掃過兩個晚輩，滿意地點頭：“洪彥身子可還好？”
“勞姑祖母掛念，祖父一切安好。隻是升任吏部右侍郎後事務繁忙，未能親自前來，心中甚是掛念。”張懷謹答得恭敬，卻藏不住眼底笑意。他與弟弟對視一眼，想起父親常說，能讓祖父收斂脾氣的，唯有這位姑祖母。
老夫人輕輕搖頭，眼角皺紋裡藏著歲月的溫柔：“都這把年紀了還不安生，往後多勸勸他，莫要再由著性子行事。”廊外秋風掠過簷角風鈴，清脆聲響裡，滿室皆是世家大族的煙火與溫情。
鑼鼓喧天，喜樂悠揚，林府正門大開，禮炮聲聲震耳，迎親的隊伍浩浩蕩蕩，將新娘子迎進了門。
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