「本來是想遺詔留給你的，」皇上說，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，「既然你今天來了，提前給你也無妨。」
林淡接過匣子，隻覺得沉甸甸的。
他疑惑地看著皇上：「這是？」
「打開看看。」
林淡依言打開匣子，裡麵鋪著一層明黃色的綢緞，綢緞上躺著一塊似鐵非鐵、似玉非玉的牌子，約莫巴掌大小，通體黝黑，泛著沉沉的光澤。
牌子正麵刻著四個篆字，筆力遒勁，入石三分。
「丹書鐵券。」林淡念出了那四個字，聲音有些發緊。
他當然知道這是什麼。
丹書鐵券，俗稱免死金牌。
自漢高祖開其端，歷代帝王皆以此酬謝功臣，得之者可免死罪，有的甚至可免數次。
大靖開國以來，得此殊榮者不過三人，且多是開國元勛、皇室至親。
他林淡一個異姓國公，何德何能？
「皇上，」林淡的聲音有些不穩，「臣何敢當此……」
「朕還沒說完。」皇上咳嗽了一聲，打斷了林淡的話，緩了口氣，才繼續道，「朕是老了，可並不糊塗。朝廷上有人針對你的事，朕不是不知道。」
林淡的睫毛顫了一下。
「朕不說，不是看不見，是不到時候。」
皇上的目光落在虛空裡，「政治需要平衡。隻要他們沒有真的觸及你的利益，朕可以當作看不見。水至清則無魚，這個道理，你懂。」
林淡點了點頭。
「可如今，」皇上的聲音低了下去，帶著一種說不清的蒼涼，「朕有今日沒明日了。」
這話說得直白，直白到林淡的心猛地揪了一下。
「雖然如今看來，老六那孩子和你、和林三都算親近。可你年輕，他更年輕，難保萬全。」
皇上目光定定地看著林淡，「朕給了你這個，哪怕日後有人想對你清算，也能保住你和你家人的性命。十次。」
十次。
林淡的心像是被什麼東西重重地撞了一下。
他猛地站起身，撩起袍子跪了下去，額頭觸地，聲音哽咽：「臣謝皇上。」
「快起來。」皇上擺了擺手，「守忠，扶他起來。這麼大的人了，動不動就跪，也不嫌膝蓋疼。」
夏守忠連忙上前攙扶。
林淡站起來，眼角已經有些發紅。他不是一個容易動情的人，可此刻胸中那股熱流翻湧著，怎麼都壓不下去。
皇上看著他，沉默了一會兒，忽然笑了。
「子恬，不是你謝朕。是朕要謝謝你。」
他的聲音很輕，可每個字都清清楚楚，「若沒有你，朕窮極一生，也不過是個中庸的帝王。可如今——四海生平，開疆擴土，百年之後的史書工筆，不知好看了多少。」
林淡張了張嘴，想說些什麼，可喉嚨像被什麼堵住了，一個字都說不出來。
皇上沒有等他回答，閉上眼睛，像是累了。
可剛閉上，又睜開了，像是想起了什麼要緊的事。
「對了，」他說，「朕今日還宣了太子和幾個皇子進宮。算算時辰，也該到了。」
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話音未落，門外傳來小太監的通傳聲：「啟稟皇上——太子殿下、忠順王爺、各位皇子殿下到了。」
林淡這才明白，方才夏守忠看見他時為什麼那麼震驚。
皇上自覺大限將至，宣召皇子、王爺們進宮，多半是託付後事、交代遺詔。
他一個沒被傳召的外臣，偏偏挑了這個節骨眼兒撞上來，怎麼看怎麼不合時宜。
他下意識地站起身：「臣迴避一下。」
「不必。」皇上抬了抬手，「既然來了，就聽完再走。」
林淡猶豫了一瞬，終究沒有違逆，躬身道：「是。」
殿門大開，一群人魚貫而入。
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