七月，暑氣正盛，京城的蟬鳴一聲高過一聲，吵得人心煩意亂。
紫宸殿裡，新皇蕭承煜正在批閱奏摺。
登基半年有餘，朝政已漸漸上手，可每日堆成小山的摺子還是讓他有些吃不消。
他揉了揉眉心，端起茶盞，剛喝了一口，就聽見殿外傳來急促的腳步聲。
「報——」一個驛卒渾身塵土跪倒在殿外，「八百裡加急！香江急報！」
蕭承煜手一抖，茶盞差點沒端住。
香江？那是大靖南端的一處海港，雖然不算繁華，可也是海防重地。
他放下茶盞，沉聲道：「呈上來。」
魏盛安快步出去，接過急報，雙手呈上。
蕭承煜展開一看，臉色驟變。
佛郎機人——那些紅毛碧眼的西洋夷人，竟然出動了十幾艘大船，數千兵力，趁著夜色攻占了香江一帶。
守軍寡不敵眾，香江陣地雖然還在，但守軍死傷過半，正等著朝廷發兵救援。
摺子上還說，佛郎機人的船堅炮利，火炮射程遠、威力大，我軍的火炮根本夠不著他們，隻能被動挨打。
蕭承煜把摺子拍在案上，麵色鐵青。
「宣桓國公進宮。」他說。
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林淡接到旨意的時候，正在工部和新任尚書林清商議事情。
聽說是八百裡加急，他心中便湧上一股不祥的預感。
等進了宮，看完急報，那預感便成了現實。
「堅船利炮。」林淡念出這四個字，眉頭擰成了一個疙瘩。
他想起了多年前在泉州見過的那些西洋船隻——高聳的桅杆，厚重的船身。那時候他就知道，大靖的海防，在這些西洋船麵前，不過是一層薄紙。
所以這兩年他在京中還做了另一件事——他力主改進的火炮，已經在沿海幾個要塞試裝了。
新炮的射程和威力，比舊炮提高了一倍不止。
雖然未必能比得上佛郎機人的最先進的火炮，但至少不會像從前那樣隻能挨打。
想到這裡，他胸中的怒火便燒了起來。
「皇上，」林淡抬起頭，目光銳利如刀，「臣請旨出征。」
蕭承煜有些意外，他登基以來，不，應該說自從認識桓國公以來，還從未見過林淡這副模樣。
這位桓國公向來沉穩從容，喜怒不形於色，哪怕是當年東征倭國，他也是不動聲色地領了旨，安安靜靜地準備。
今日這是——動了真怒了。
「林愛卿，」蕭承煜斟酌著開口，「佛郎機人遠道而來，又是海戰，與東征不同。你……」
「皇上，」林淡打斷了他，「臣知道。臣在泉州住過幾年，見過佛郎機人的船，也見過他們的炮。臣比朝中任何人都清楚他們的厲害。」
他頓了頓，目光直視蕭承煜：「可正因為清楚，臣才要去。臣要讓他們知道，大靖不是他們想來就來、想打就打的地方。這一仗，不光要打贏，還要把他們打服了。打得他們以後看見大靖的船就繞道走。」
蕭承煜看著林淡，沉默了片刻。
他從未見過林淡如此決絕的模樣——平日裡那個溫文爾雅、進退有度的桓國公，此刻像一把出了鞘的刀，鋒芒畢露。
「好，」蕭承煜點了頭，「朕準了。」
消息傳出，朝堂上果然炸了鍋。
主和派的聲音從來不會缺席。
幾個老禦史跪在金殿上，聲淚俱下：「皇上，佛郎機人船堅炮利，我朝水師多年未戰，勝算難料啊！不如遣使議和，許些好處，讓他們退兵便是。」
「議和？」林淡站在朝班中，冷笑一聲，「許什麼好處？割地？賠款？還是把香江讓給他們做港口？」
那禦史被噎了一下，強辯道：「不過是彈丸之地，給他們又如何？總比興師動眾、勞民傷財強。」
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