崔夫人沒說話，隻是看著兒子，從上到下，從下到上，仔仔細細地看了好幾遍。然後，她的眼眶就紅了。
她的次子，從小就聽話，課業上從沒讓人操過心。
十五歲中狀元開始，步步高升，光宗耀祖。
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丈夫沒掙來的榮譽，次子都掙來了。
人人都恭賀她，說她好福氣，養出了靠山王這樣出息的兒子。
她不是不驕傲。
可她從來不知道，這份驕傲的代價，是兒子的命。
眼前的兒子，雖然笑著，雖然腰板挺得筆直，可那消瘦的臉頰、深陷的眼窩、蒼白的麵色，還有那從骨子裡透出來的暮氣——他才三十多歲啊，怎麼就有了行將就木之人的模樣？
崔夫人的眼淚一下子就掉了下來。
「娘，您怎麼哭了？」林淡慌了，笑著安慰，「兒子沒事，真的沒事。就是瘦了點，養養就好了。」
他不說還好，一說，崔夫人哭得更傷心了。
她拉著兒子的手，那手冰涼，骨節分明，比之前粗糙了不知多少倍。
她想起林淡小時候，不說白白胖胖的，但小手也是有些肉嘟嘟的，握在手裡像一團棉花。
如今這隻手，瘦得隻剩骨頭了。
「小淡，」崔夫人哽咽著說，「娘不要你做什麼靠山王，不要你光宗耀祖。娘隻要你好好活著，平平安安的。你知不知道……」
林淡的眼眶也有些發酸，他用力眨了眨眼睛，把那股酸意壓了下去，扶著母親在藤椅上坐下，蹲在她麵前，握著她的手，一字一句地說：「娘，您放心，兒子真的沒事。皇上賞了百年人參、千年靈芝，禦醫署最好的禦醫每日來診脈，您看，兒子這不是好好的嗎？」
崔夫人看著他，淚眼模糊，搖了搖頭：「你騙我。你從小就報喜不報憂。」
林淡無奈地笑了，看向大哥林澤，想讓他幫忙勸勸。
林澤卻隻是站在一旁，看著弟弟，目光裡滿是心疼，沒有說話。
好說歹說，林淡總算是把母親勸住了。
崔夫人擦了眼淚，吸了吸鼻子，斬釘截鐵地說：「我要留下來，親自照看你。你那個身子骨，光靠禦醫不行，得有人盯著你吃飯、喝藥、睡覺。」
林淡想拒絕，說母親年事已高，不該再操勞。
可崔夫人一瞪眼，那架勢跟當年教訓小時候的他一模一樣：「怎麼？嫌娘老了，不中用了？」
林淡哪裡還敢說半個「不」字，隻好拱手道：「那便辛苦母親了。」
崔夫人這才滿意地點了點頭，轉身就去張羅行李，嘴裡念叨著要親自去廚房看看，要給兒子燉湯補身子。
趁人不備，林澤將弟弟拽進了書房。
門一關，林澤臉上的擔憂便藏不住了。
他看著林淡，目光裡有一種少見的嚴肅，甚至帶著幾分逼視。
「你跟哥說句實話，」林澤的聲音壓得很低，可每一個字都沉甸甸的，「你的身體到底怎麼樣了？」
林淡沒想到，三兄弟裡要先麵對大哥。
三弟林清在京做官，按說應該先見到他，可他去了西南巡檢，要下個月才回得來。
四弟林涵外任兗州，雖然不遠，可官員無詔不得入京。
倒是大哥，沒有官職在身，這一路從蘇州趕來，風塵僕僕，第一個站在了他麵前。
林淡沉默了一瞬，沒有立刻回答。
他看著大哥那張和自己有三分相似的臉，心裡忽然湧上一股說不清的愧疚。
大哥不當官，可不知為何，麵對大哥，他總覺得心虛。也許是因為大哥從小就讓著他、護著他。
「大哥，」林淡說，聲音有些澀，「你別問了。」
林澤沒有退讓。
他就那麼直直地看著弟弟，目光像一把鈍刀，一下一下地割著林淡的心。
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在林澤赤裸裸的目光下，林淡敗下陣來。
他聲音很輕：「兄長，若我有那麼一日，父母高堂，和我妻子、兩個兒子，還請兄長多多費心照料了。」
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