蕭承煜望著帳頂，沉默了很久。燭火一跳一跳的，將帳子上那兩條五爪金龍的影子晃得忽大忽小。
他慢慢開口，從那條黑沉沉、泛著油膩光澤的秦淮河說起，說到花船上僵笑著的女子，說到暗室裡眼睛空空的小女孩，說到那些穿著官袍、笑眯眯地將銀票揣進袖中的麵孔，說到最後那個穿著白衣、無聲無息沉入河中的女人。
他說得慢，像是在重新經歷一遍。
皇後一直沒有插話，隻是安靜地聽著，直到他說完，長長地呼出一口氣，她才輕輕開口。
「皇上覺得，這夢是真是假？」
蕭承煜沒有立刻回答。
他轉過頭，看著皇後昏黃燭光下的側臉。
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他們成婚多年，他深知這個女子不隻是他的妻子，也是他在這深宮之中極少數能毫無顧忌地談論朝政的人。
「朕在夢裡覺得是真的，」
他緩緩道，聲音有些澀，「醒了之後，反而拿不準了。朕翻來覆去地想，那些麵孔太清晰了，清晰到不像做夢。可朕又不敢相信——朕的官員，朕的天下，朕的秦淮河，當真是那個樣子的嗎？」
皇後沒有直接回答，而是望著燭火出神了一會兒。「皇上，臣妾想起一件事。」
她說，「三年前，臣妾娘家的遠房表妹出嫁，嫁到了江寧。去年她回京探親，來宮裡看臣妾，說了好些南邊的風土人情。臣妾當時隻當閒話聽，如今想來，倒有些對上了。」
「她說什麼了？」
「她說，秦淮河的畫舫看著好看，可她公公從不許家裡的女眷靠近那條河，連河邊的街都不許走。她問為什麼，她公公隻說了一句——『那不是你們該看的地方。』」
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皇後頓了頓，聲音低了幾分，「臣妾當時沒在意，以為不過是老派人的規矩多。如今聽皇上這麼說，臣妾倒覺得，那位老人家怕是知道些什麼，隻是不好跟家裡的小輩明說。」
蕭承煜的手指微微蜷了一下。
「還有一件事，」
皇後繼續道，「臣妾曾聽都察院的一位禦史夫人說，她丈夫有一年查過一個案子，和秦淮河畔的青樓有關。
案子查了一半，被上峰叫停了，說她丈夫『不懂事』。那位夫人說的時候，語氣很無奈，但又像是在說一件再尋常不過的事。」
燭火又矮了下去，屋子裡暗了幾分。
沉默像潮水一樣漫上來，隻有兩個人的呼吸聲，一深一淺。
過了許久，皇後輕輕地開口，語氣裡帶了幾分認真：「皇上，臣妾有句話，不知當講不當講。」
「你說。」
「臣妾以為，皇上現在想弄明白這夢是真是假，不一定要靠猜。」
皇後斟酌著措辭，「靠山王走南闖北，見多識廣，年輕時在福州、泉州住過好些年，又在江南長大。這天下的事，他不知道的恐怕不多。皇上若是有疑慮，不妨先問問他。」
蕭承煜點了點頭，這個他自然想到了。
可他又有些猶豫——林淡的身子剛剛好轉，他實在不忍心再拿這些糟心事去煩他。
皇後像是看穿了他的心思，微微一笑：「臣妾還有一個法子。皇上不妨派信得過的人，微服私訪。不必大張旗鼓，不必驚動地方，就悄悄地去看，去聽，去查。親眼看見的，總不會是假的。」
蕭承煜的眼睛亮了亮，隨即又暗了下去。「派誰呢？這人既要信得過，又要機敏能乾，還得有膽量。」
「臣妾覺得，勤恪郡王就合適。」
皇後沒有猶豫，「他是您的親弟弟，論信任，沒有比他更信得過的了。再說他現在在偵部歷練了好幾年，早不是當初那個毛毛躁躁的少年了。皇上若是怕他一個人不穩妥，再給他派個幫手就是，臣妾看安閒郡王就很合適。」
蕭承煜沉吟片刻，越想越覺得可行。
蕭承焰那小子，這幾年在偵部確實長進了不少，整日跟著蕭承煊東奔西跑，對民間的事比那些坐鎮京城的官員們清楚得多。
派他倆去，比派任何一個大臣都合適。
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