第五章竹間異客
靈汐的笑聲未落，西峰斷竹深處忽然傳來“哢噠”一聲輕響，像是有什麼東西踩碎了枯枝。沈清辭瞬間握緊劍柄，餘光瞥見靈汐腕間的銀痕泛起淡青色——這是碎星感應到陌生靈力的征兆。
“誰在那裡？”沈清辭揚聲喝問，靈力雖因禁術折損大半，但聲線裡的威壓仍讓周遭的空氣凝了幾分。
竹林搖晃著分開一條小徑，一個穿著粗布短打的少年從陰影裡走出來。他約莫十五六歲年紀，褲腳沾著泥點，肩上扛著個半人高的青銅人偶，人偶的關節處還纏著草繩，顯然是臨時修補過的。見了沈清辭和靈汐，他慌忙把人偶往身後藏，黝黑的臉上泛起紅暈：“對、對不住，俺不是故意偷聽的……”
靈汐注意到他袖口繡著個歪歪扭扭的“鐵”字，腰間掛著塊磨得發亮的銅片，倒像是山下鐵匠鋪的記號。她剛要開口，腕間的銀痕突然劇烈發燙，視線不由自主地落在少年身後的青銅人偶上——那東西的胸腔處，竟嵌著一塊與碎星同源的星辰碎片，隻是顏色暗沉，像是蒙著層厚厚的灰。
“你叫什麼名字？”沈清辭的目光在人偶上停留片刻，見它關節處的紋路帶著明顯的上古陣法痕跡，眉頭微微蹙起，“這青銅人偶是從哪裡來的？”
少年把人偶又往身後挪了挪，結結巴巴地說：“俺叫周鐵柱，是山腳下鐵牛村的。這、這是俺爹留下的，說是祖上傳下來的寶貝……俺聽說玄天宗在招人，就想帶著它來試試，看能不能當個守庫房的弟子……”
靈汐忽然笑了，剛才因銀痕發燙而起的警惕淡了大半。她想起自己三日前抱著雪狐求水的模樣，倒與這少年此刻的局促有幾分相似。她剛要邁步上前，卻被沈清辭輕輕拉住——他的目光正落在人偶的腳踝處，那裡刻著個模糊的“汐”字，與靈汐頸間玉佩上的字跡如出一轍。
“你爹是什麼時候過世的？”沈清辭的聲音平靜無波，指尖卻悄悄凝聚起殘餘的靈力，“他有沒有跟你說過這人偶的來曆？”
周鐵柱的眼圈一下子紅了：“俺爹去年冬天沒的。他隻說這人偶能護俺平安，還說要是遇到戴銀鈴的姑娘，就把這個給她……”他說著從懷裡掏出個布包，層層打開，裡麵竟是半塊碎裂的銀鈴，與靈汐之前碎裂的銀鈴材質一模一樣。
靈汐的呼吸驟然一滯。腕間的銀痕與那半塊碎鈴產生共鳴，發出細微的嗡鳴。她看著周鐵柱手裡的碎鈴，又看向人偶胸腔處的星辰碎片，忽然想起爹娘留下的星圖裡，有一頁畫著個青銅巨人，旁邊寫著“鎮煞者，非金非石，乃心也”。
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“你爹是不是叫周老鐵？”靈汐的聲音帶著不易察覺的顫抖。她記得三百年前爹娘的手記裡提過，有個姓周的鐵匠幫他們打過鎖鏈的鉚釘，後來因被山君追殺，舉家遷去了山下。
周鐵柱猛地抬頭，眼裡滿是震驚：“姑娘你認識俺爹？俺爹是叫周老鐵！你怎麼知道的？”
沈清辭忽然鬆開靈汐的手，緩步走到青銅人偶麵前。他指尖拂過那人偶胸腔處的星辰碎片，靈力探入的瞬間，人偶的眼睛突然亮起紅光，關節處發出“哢噠哢噠”的聲響，竟緩緩抬起了手臂，指向西峰深處的懸棺群。
“它在示警。”沈清辭的目光變得凝重，“懸棺裡有東西。”
周鐵柱嚇得往後一跳，緊緊抓住靈汐的衣袖：“它、它活了？俺爹說它早就沒靈力了啊！”
靈汐卻沒理會他的驚呼，她的注意力全被人偶指向的方向吸引。那裡的懸棺依山而鑿，共有七具，棺身布滿了與鎖鏈相同的靈紋，隻是年代久遠，大部分已模糊不清。她忽然想起山君臨死前說的話——“碎星從來都不是信物，是封印”，心頭猛地掠過一個念頭：難道這些懸棺裡，封著比惡蛟更可怕的東西？
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