接下來的幾天，匠戶營表麵一切如常。
淩雲依舊每天被嗬斥著去拉那笨重的風箱，手臂酸痛得幾乎抬不起來，粘羽毛時留下的拙劣印象似乎也坐實了。王管事看他愈發不順眼，隻當是個走了狗屎運被馬公公瞥了一眼卻又實在不堪用的廢物。監工們的目光偶爾掃過他，也多了幾分懈怠和鄙夷。
唯有在深夜，河邊那棵歪脖子柳樹下，才進行著一場悄無聲息的變革。
趙老蔫不愧是老工匠，手藝精湛且對營裡的物資門清。他不知用了什麼法子，東拚西湊來了所需的厚皮革、合適的木料、少量的魚膠和鐵釘。材料算不得上乘，但勉強夠用。
淩雲則負責核心的設計和指導。他用樹枝在地上畫圖，用簡陋的工具測量，用儘可能形象的語言解釋著每一個結構的原理和作用：活塞的密封、活門的開合角度、風道的優化……
趙老蔫聽得極其專注，那雙常年被煙火熏燎的眼睛在月光下閃著光，不時提出一兩個關鍵的問題，顯示出深厚的實踐經驗。很多時候，他甚至能舉一反三，提出更符合當下工具和材料條件的實現方式。
一個擁有超越時代理論的大腦，一個擁有紮根時代經驗的雙手。兩人的合作竟出乎意料地默契。
“這裡，皮碗的邊緣要削薄一點，壓進去的時候才能貼得更緊，漏氣少。”“嗯……有道理！這木頭榫卯得再加個暗楔，不然怕撐不住來回拉拽。”“出風口這個擋板的角度再斜半分，風力能更集中。”
夜深人靜，隻有河水潺潺和偶爾的蟲鳴掩蓋著他們壓低聲音的討論和輕微的敲打聲。淩雲腿傷未愈，多是動口和做一些精細的指導，主要體力活都由趙老蔫來完成。老人仿佛煥發了第二春，動作麻利，不知疲倦。
期間差點被發現一次。巡夜的士兵腳步聲靠近，兩人迅速熄了微弱的油燈，屏息趴在柳樹後的草叢裡，直到腳步聲遠去，才驚出一身冷汗。
試驗和失敗不可避免。第一個皮碗做得太厚，卡死了。第一個活門角度不對，回風不暢。但每失敗一次，淩雲都能迅速指出問題所在，趙老蔫則能立刻動手調整。改進的速度遠超淩雲預期。
第五個夜晚，一個模樣古怪、比現有皮橐風箱看起來更複雜些的雙動活塞式風箱，終於安靜地立在柳樹下。
趙老蔫激動地搓著手，臉上被汗水和油泥弄得一道一道的：“淩……淩小子，這……這能成嗎？”
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淩雲檢查著最後的細節，用力推拉了幾下試了試手感，雖然材料簡陋，但結構基本實現了他的設計。“成不成，試試才知道。趙師傅，明天想法子把它換到咱們那個輔爐上。”
“換？”趙老蔫嚇了一跳，“這要是被李頭兒和王扒皮發現……”
“所以得找機會偷偷換。”淩雲眼神冷靜，“後天好像是營裡考核繳獲兵器修複進度的日子，王管事和李頭兒他們的注意力肯定都在主爐那邊。咱們趁清晨人少時動手，快換快試。若是效果好，生米煮成熟飯，他們看在好處的麵上，未必會深究。若是效果不好，或是惹了禍，還是那句話，推到我身上，說是我偷改了你的風箱。”
趙老蔫看著眼前這個年輕人，明明年紀不大，腿還瘸著，做事卻如此膽大心細，有種不符合年齡的沉穩和決斷。他一咬牙：“豁出去了！就這麼乾！”
第二天，匠戶營果然因為考核之事顯得比平日更加忙碌和緊張。王管事和李頭兒忙著清點準備上繳的兵器，嗬斥聲比往常更響，確實無暇過多關注邊緣的輔爐。
清晨天色未亮，淩雲和趙老蔫便借口提前生火，溜到了工棚。兩人心臟狂跳，以最快的速度拆下舊風箱，將那個寶貝疙瘩似的新風箱安裝到位。粗糙的木質外殼混在一堆工具裡，並不十分起眼，隻要不仔細看內部結構，一時也難以發現異常。
辰時（上午七點），工坊正式開工。鼓風聲響起。
李頭兒照例在主爐那邊大聲指揮，罵罵咧咧。負責拉輔爐風箱的是另一個年輕學徒，他習慣性地用力一拉——呼！一股強勁而穩定的氣流猛地灌入爐膛！
爐火“轟”地一聲竄起老高，火焰顏色瞬間變得明亮耀眼了許多，甚至帶上了些許灼白的意味！
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