朱棣的金口玉言和隨之而來的雷霆手段，如同狂風吹散了籠罩在天工院上空的陰霾。周鐸被勒令閉門思過，其黨羽或被清查，或作鳥獸散。以往那些推三阻四、冷眼旁觀的衙門，如今變得異常“高效”和“熱情”。優質的精鐵、上好的焦炭、各類稀缺物料，以前所未有的速度和規模，源源不斷地運抵天工院。
壓抑已久的能量瞬間爆發出來。standardized（標準化）的“星火鋼”煉製規程被迅速推廣到天工院下屬的所有鐵匠坊。李小柱等核心工匠成了最忙碌的老師，穿梭於各個爐窯之間，指導操作，監督流程。新建的標準化爐窯一座接一座立起，日夜不停地吞吐著火焰與鋼鐵。
“星火弩箭”開始批量生產。那閃爍著幽藍寒光、破甲能力驚人的箭簇，被一捆捆地裝上馬車，送往前方軍營。很快，前線將領們的讚譽和更多的訂單便雪片般飛回。燕軍弓弩的殺傷力，因此提升了一個明顯的台階。
勝利的喜悅和實實在在的功績，讓天工院每個人的腰杆都挺直了。匠戶們走起路來虎虎生風，臉上洋溢著自豪。格物堂的學徒更是成了香餑餑，他們掌握的算學、製圖和新式工藝理念，在實踐中展現出巨大價值。
然而，淩雲卻並未沉浸在成功的喜悅中。他站在那幅巨大的“自行走之車”概念圖前，目光沉靜。周鐸的阻礙被掃清，隻是解決了外部環境問題。“星火鋼”的成功，提供了關鍵的材料基礎。但真正要實現那個宏偉目標，還有無數座技術高山需要翻越。
最核心的瓶頸，依舊在於加工精度。
“先生，您看。”一個負責傳動小組的學徒苦惱地捧著一個剛加工好的齒輪，“按圖紙要求，齒隙不能超過半毫（約0.15mm），可咱們手工銼削，最好的老師傅也隻能做到一毫左右，而且十個裡麵尺寸都有偏差，裝上去不是卡死就是空轉打滑！”
另一邊，軸承小組的進展更是緩慢。手工敲打、銼削、研磨出的軸承座和鋼珠，無論如何努力，都難以達到光滑均勻、間隙微小的要求。摩擦力巨大，空轉測試時往往沒幾下就發熱卡死。
沒有精密的傳動，沒有低摩擦的軸承，任何複雜的機械都是空中樓閣。
淩雲的目光投向了那台日夜轟鳴的水力鍛錘。它的力量巨大，但控製粗糙，隻能用於鍛打坯料。能否將這種巨大的水力，轉化為更精細、更可控的加工力量？
“我們需要新的機器。”淩雲對圍繞過來的核心骨乾們說道，“能加工精密零件的機器。靠人手，永遠無法達到我們需要的精度。”
他再次拿起炭筆，在圖板空白處勾勒起來。
“造車之器，先行於車。”他的聲音清晰而堅定，“我們要先造出能造零件的機器！”
他提出了三個方向：
一、水力鏜床：利用水力驅動一根高速旋轉的精鋼鏜杆，對鑄造出的軸承座毛坯進行內孔精加工，以期獲得更圓、更光滑、尺寸更精確的孔洞。
二、簡易車床：設計一種利用水力驅動工件旋轉，手持刀具進行車削的簡易裝置，用於加工齒輪毛坯、軸杆等回轉體零件，追求外圓和端麵的精度。
三、研磨平台：製作極其平整的花崗岩平台，輔以標準平板和不同粒度的金剛砂（或找來的天然磨料），用於手工研磨軸承鋼珠和精密平麵，這是最笨但也可能是目前唯一能勉強提升平麵度和光潔度的方法。
這三個方向，每一個都挑戰著當下的技術極限。尤其是鏜床和車床，涉及到複雜的動力傳遞、主軸固定、刀具進給等難題。
天工院的資源再次向這些基礎中的基礎傾斜。最好的工匠被抽調出來，組成攻關小組。淩雲親自帶隊，日夜泡在工棚裡。
水力鏜床是最優先項目。設計主軸軸承就成了首要難題。現有的粗糙軸承根本無法滿足高速旋轉下的精度和穩定性要求。最終，淩雲不得不采取了一個折中方案：使用硬度極高的青銅作為軸套，采用壓力注油潤滑（手動泵油），並利用多級齒輪進行大幅降速，犧牲一部分效率來換取穩定性。
鏜刀的製作更是困難。沒有現代硬質合金，隻能用“星火鋼”精心鍛打、淬火，手工磨製成型，使用壽命極短，需要頻繁更換和重磨。
第一次試車時，巨大的水輪通過複雜的連杆和齒輪，帶動那根粗壯的鏜杆緩緩旋轉起來。工匠小心翼翼地將一個軸承座毛坯推向旋轉的鏜刀。
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