多層套箍鍋爐堪堪承受住三個大氣壓的測試，如同一針強心劑，注入了天工院近乎疲憊不堪的軀體。希望的光芒，雖然微弱，卻真切地刺破了長期籠罩的失敗陰霾。歡呼過後，是更加瘋狂、更加專注的投入。每個人都知道，這隻是開始，真正的考驗還在後麵。
鍋爐能扛住壓力，不代表整個係統就能順暢運轉。高壓蒸汽如同被囚禁的猛獸，桀驁不馴，在每一個縫隙尋找宣泄的出口。
強力氣缸組麵臨嚴峻挑戰。新鑄造的大型氣缸經過鏜床加工，內壁光滑度有所提升，但與活塞的配合間隙依舊難以控製到理想狀態。高壓蒸汽嘶吼著從這些微小的縫隙中噴出，不僅損失功率，更使得工棚內白霧彌漫，危險重重。
活塞環成了最大的噩夢。嘗試過的各種材料在高溫高壓的蒸汽麵前紛紛敗下陣來：皮革碳化、軟木粉碎、浸油麻繩很快失效、銅片要麼刮傷缸壁要麼自身變形……漏氣嚴重到甚至無法建立足夠的壓力來推動活塞。
“先生！不行！根本封不住！”負責密封的工匠幾乎絕望，他的手掌被泄漏的高溫蒸汽燙得通紅，“這汽……跟刀子一樣！什麼東西都頂不住！”
淩雲盯著那嘶嘶作響、四處泄漏的氣缸，眉頭緊鎖。他知道，必須有一種更耐磨、更耐高溫、且具有一定彈性的材料來製作活塞環。他的腦海中閃過石墨、特種橡膠、聚四氟乙烯……但這些都遠非這個時代所能及。
難道真的要被困死在這最後一關上？
他的目光掃過工棚，落在那堆試驗密封材料剩下的邊角料上——各種油脂、膠泥、石棉絨……忽然，他注意到一小塊被遺忘在角落、混合了特殊粘土、細石棉絨和某種魚油的深灰色膏狀物。這是之前一次失敗的密封劑嘗試，因為過於粘稠難以操作而被棄用。
一個大膽的念頭閃過。
“取一些那種灰膏來！”淩雲突然道，“加熱它，不要太燙，保持柔軟即可！”
工匠雖不解，但仍照做。
淩雲又讓人取來一段質地細密、韌性極佳的棉布條。
“將布條浸透這種熱膏，然後……一層層，緊密地纏繞在活塞頂部的環槽裡！纏緊！纏厚！”他下達著指令。
這是最原始、最無奈的填料函形式！利用浸漬了特殊密封膏的軟質材料，填充活塞與氣缸之間的間隙，依靠自身的可壓縮性和粘性來實現密封。雖然注定不耐久，且摩擦阻力巨大，但或許……或許能暫時封住那狂暴的蒸汽，讓機器至少能轉起來！
死馬當活馬醫！工匠們立刻動手。很快，活塞頭上被纏上了一圈厚厚的、油膩膩的布圈。
重新組裝，再次點火。
鍋爐壓力緩慢上升。一個大氣壓……兩個大氣壓……氣缸依舊有泄漏，但嘶嘶聲明顯減弱了！那圈醜陋的布膏環，竟然真的起到了一定的密封作用！
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壓力繼續攀升！兩個五！兩個八！接近三個大氣壓！
“準備聯動！”淩雲聲音緊繃。
負責操作滑閥的學徒，緊張地握著控製杆。
“聯動！”
蒸汽猛地湧入氣缸！噗——！嗤——！伴隨著巨大的泄漏聲和那布膏環不堪重負的摩擦聲，活塞沉重地、極其勉強地開始移動！它帶動連杆，推動那巨大的飛輪，開始極其緩慢、異常艱澀地轉動起來！
吭哧……吭哧……機器發出痛苦的呻吟，仿佛隨時都會散架或者卡死。泄漏的蒸汽彌漫四周，能見度驟降。摩擦產生的怪味充斥空氣。
但它確實在動！在三個大氣壓的蒸汽推動下，掙紮著、顫抖著，開始運轉！
所有人的心都提到了嗓子眼，死死盯著那緩慢旋轉的飛輪和劇烈抖動的機體。
“穩住！穩住壓力！”淩雲大吼。
李小柱拚命控製著爐火。
一分鐘……兩分鐘……那台機器就在這種看似下一秒就要解體的狀態下，頑強地堅持著！飛輪旋轉的速度雖然慢得可憐，卻逐漸變得稍微均勻了一些。
“接……接上傳動試試？”一個工匠顫聲問道。他們的最終目標，是讓它帶動一台小型的水錘。
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