“破甲錐”如同堅不可摧的盾牌一般，暫時抵擋住了鐵騎如狂風驟雨般的猛烈攻擊，使得居庸關的戰線陷入了一種僵持不下的膠著狀態。這無疑為天工院爭取到了極其寶貴的喘息時間，但淩雲的內心卻並沒有因此而放鬆下來。
他心裡非常清楚，這種投槍戰術雖然在關鍵時刻發揮了巨大作用，但絕不可能一而再、再而三地奏效。平安絕對不是一個平庸無能之輩，他必定會在短時間內想出應對之策，以破解天工院的這一戰術。
淩雲深知，要想真正改變步兵與重騎之間力量對比的懸殊局麵，燕軍所需要的不僅僅是一時的權宜之計，而是一種能夠持續且強大的遠程火力。隻有這樣，才能從根本上扭轉戰局，讓燕軍在麵對重騎時不再處於絕對的劣勢。
在“雲樞閣”的深處，一個被嚴密保護的區域內，所有的研發重心都如同被磁石吸引一般，再次聚集到了那個終極目標之上——實用化的火器。
然而，“破山”巨炮的慘痛教訓依然曆曆在目，它的笨重、昂貴以及一次性使用的特點，都讓人們清楚地認識到，這絕不是理想的答案。
淩雲，這位才華橫溢的發明家，將他深邃的目光投向了另一個方向——輕型化、可量產、能夠裝備部隊的火銃。他深知，隻有這樣的火器，才能真正改變戰爭的格局。
但現有的火門槍、盞口銃，射速慢、精度差、射程近，對付無甲目標尚可，麵對重甲則如同撓癢。必須跨越！
淩雲的目標極為明確：射速、精度、威力，三者必須取得突破性進展。而關鍵，便在於點火方式和彈藥。
他將“雲樞閣”的火器研發力量分為明暗兩線。
明線，依舊改進現有火銃。加長銃管以期提升射程和精度（滑膛槍時代，長管即精度），統一口徑，製作更精密的通條和清理工具，並嘗試用“星火鋼”製作更耐用的銃管。這些改進見效快，能不斷為前線提供略優於對手的裝備，維持均勢，也為暗線的研發打掩護。
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暗線，則由他親自督導，在一個更加隱蔽的工區內，進行著兩項堪稱革命性的預研：
一、燧發槍機。摒棄緩慢、不可靠的火繩，采用燧石擊打鋼輪（最初方案）或砧板（改進方案）產生火花，引燃藥池中的引火藥。這將極大簡化射擊流程，提升射速和可靠性，尤其適用於雨天和夜間。
二、定裝彈藥。將發射藥和彈丸預先整合在一起，用油紙或亞麻布包裹成筒狀。使用時，士兵隻需用牙撕開包裝，將火藥倒入藥池，剩餘部分連同彈丸塞入銃管即可。這將大幅簡化裝填步驟，提升射速，並能保證發射藥量的精確一致，從而提升射擊精度。
任何一項，都是顛覆性的。其技術難點數不勝數：燧石擊發的可靠性、彈簧的韌性與耐久、藥池的防潮、定裝彈藥的包裝與密封、以及與之匹配的銃管設計……
淩雲采取了分解難題、並行推進的策略。不同小組分別攻關擊發機構、彈簧鋼、防水材料、紙殼壓製。進展緩慢，失敗是家常便飯。燧石打火十次可能隻成功三四次；彈簧用不了幾次就失效；紙殼彈藥不是漏藥就是受潮。
挫折和消耗巨大。周鐸的耳目雖難深入“雲樞閣”核心，但巨大的物料消耗和遲遲不見的“明線”成果，再次給了他們攻訐的借口。
“將作會”上，質疑聲又起。
“淩先生，火器坊耗費日巨，然送至前線之火銃，雖略有改進，卻仍難當大用。所謂‘破甲利器’，遲遲不見蹤影，莫非又是在研那等華而不實、耗資巨大之物？”
“聽聞‘雲樞閣’內近日炭火不息，卻不知在熔煉何物？若是與軍械無關，恐有不務正業之嫌。”
淩雲疲於應付，隻能以“改進工藝，試驗新鋼”為由搪塞，心中卻焦急萬分。他知道，時間不站在他這邊。平安的下一波攻勢，隨時可能到來。
轉機來自一個意外的失敗。
負責攻關燧發槍機擊錘彈簧的小組，屢試屢敗。現有的鋼材要麼太軟，擊打無力；要麼太脆，容易斷裂。一名年輕工匠在一次失敗後，懊惱地將一根淬火後過於脆硬、本應報廢的鋼條扔進了旁邊的水桶中退火，卻因忙於其他事情而遺忘。
數日後，清理廢料時，另一位工匠無意中撿起那根在水中浸泡已久的鋼條，發現其韌性似乎好了不少，嘗試彎折，竟意外地發現它兼具了不錯的硬度和彈性！
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