鐵軌的轟鳴尚在耳際回蕩，另一場更為隱秘、卻可能更具顛覆性的風暴，已在“雲樞閣”深處悄然醞釀。就在朝廷和江南勢力被鐵路吸引目光之時，淩雲將更多精力投向了那個代號“金蛛”的電報研發項目。
與鐵路的鋼鐵洪流不同，電報的世界寂靜無聲，卻關乎信息傳遞的速度，這是另一種維度的力量。進展遠比預想的艱難。伏打電堆效率低下，產生的電流微弱且不穩定；漆包線的絕緣性能時好時壞，漏電和短路是家常便飯；最關鍵的，是缺乏靈敏可靠的信號接收裝置。最初設想的依靠電火花或磁針偏轉來解碼，距離實用相差甚遠。
一日深夜，淩雲正對著一堆繞滿漆包線的鐵芯和一堆未能成功偏轉的小磁針苦思冥想，負責“金蛛”項目的年輕學徒徐光啟（名字取自曆史人物，此處為藝術加工）怯生生地提出一個想法：“先生，我們是否過於執著於‘看’見電？既然電流能生磁，磁力又能吸引鐵物，能否做一個……一個能用‘聽’來分辨的裝置？”
“用‘聽’？”淩雲一怔。
“比如，”徐光啟比劃著，“做一個輕巧的鐵片，放在電磁鐵前麵。通電，鐵片被吸過來，敲擊一下鈴鐺或鐵座，發出‘哢噠’聲；斷電，鐵片彈回，或許也能發出聲音。用聲音的長短或次數來代表不同的訊號……”
“莫爾斯電碼！繼電器！”淩雲腦中如同劃過一道閃電！他過於陷入技術細節，竟差點忘了電報最核心的編碼和聲音接收原理！徐光啟這個樸素的設想，直指要害。
“好主意！光啟，你立了一大功！”淩雲興奮地拍著徐光啟的肩膀，立刻組織人手，按照這個思路進行嘗試。他們製作了簡易的電磁鐵和銜鐵，調整彈簧力度，力求讓銜鐵在通電吸合和斷電釋放時都能發出清晰、短促的“哢噠”聲。經過無數次調試，一個最原始但工作基本穩定的“音響器”終於誕生了！
緊接著，淩雲借鑒記憶中的莫爾斯電碼，設計了一套簡單的點劃組合，用來代表數字和常用字。他又改進了電鍵，使操作員可以控製電流通斷的時間，發出長短不同的信號。
最重要的突破在於，為了解決遠距離傳輸信號衰減的問題，淩雲提出了“中繼”的概念：在傳輸線路中，每隔一段距離設置一個由簡易電池和電磁鐵組成的“中繼站”，當接收到微弱的信號電流時，中繼站的電磁鐵會動作，接通一個本地更強電源的電路，將放大後的信號繼續傳遞下去。這個構想，讓長距離電報通信成為了可能。
就在“金蛛”項目取得關鍵突破的同時，外部的壓力也以另一種形式驟然降臨。這一次，並非來自周鐸等人的彈劾，而是來自更高層麵——朝廷的工部，直接派下了一位姓鄭的侍郎，以“巡察北地軍械、體察民情”為由，來到了北平，其真實意圖，不言自明。
這位鄭侍郎不像周鐸那樣鋒芒畢露，他麵帶和煦笑容，說話滴水不漏，對朱棣極為恭敬，對天工院的“成就”也讚不絕口，甚至對鐵路表現了濃厚的“興趣”，要求詳細參觀。
朱棣無法明著拒絕，隻能安排接待。淩雲陪同鄭侍郎參觀了天工院的各個工坊，包括正在量產的燧發槍生產線和虎蹲炮鑄造車間。鄭侍郎看得仔細，問得專業，不時發出驚歎，但淩雲能感覺到，那雙看似溫和的眼睛背後，是銳利的審視和計算。
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參觀到最後，鄭侍郎忽然看似隨意地問道：“淩先生大才，製器精妙，冠絕古今。不知先生師承何人？所學格物之道，源於何典？”
這個問題，看似平常，實則凶險。淩雲的知識體係與這個時代格格不入，根本無從解釋師承。
淩雲心中凜然，表麵卻不動聲色，拱手答道：“回大人，卑職乃匠戶出身，少時偶得幾本前朝散佚的《夢溪筆談》、《天工開物》殘卷，胡亂研讀，後又多年摸索實踐，偶有所得，實無具體師承。格物之理，存於萬物之間，用心觀察，皆可為師。”
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