“逐電號”與葡萄牙艦隊的短暫交鋒,如同一塊投入平靜湖麵的巨石,在南洋乃至更廣闊的海域激蕩起層層漣漪。戰鬥的細節被嚴格保密,但“大明巨艦以雷霆之勢瞬滅佛朗機船”的消息,仍通過往來商賈、漁民之口,裹挾著誇張與想象,迅速傳遍東南亞各港口,並繼續向西蔓延。
馬六甲、果阿、霍爾木茲……所有對東方富庶抱有野心的勢力,都感受到了那股來自東方的、帶著鋼鐵與火焰氣息的凜冽寒風。葡萄牙駐印度總督府內,氣氛凝重。阿爾瓦雷斯艦隊的慘敗不僅意味著一次軍事挫折,更打破了他們憑借艦炮優勢在東方橫行的自信。幸存的船員描述的“無帆自動、炮火精準如雷”的明國戰艦,被視為魔鬼的造物,但也激起了部分更具冒險精神的軍官和技術人員病態的好奇與貪婪——他們渴望得到這種力量。
南洋體係內部,則因此戰而士氣大振。實戰檢驗了新式戰艦的性能與戰術,證明了技術代差的巨大優勢。李參將借此機會,大力推動海軍內部的革新,淘汰了一批思想保守、習慣於跳幫接舷舊戰術的軍官,提拔了大量來自呂宋海軍學堂、精通數學、航海和新式火器操作的年輕人。海軍建設的步伐進一步加快。
然而,淩雲的目光並未在這一次小小的勝利上停留多久。來自“驚雷實驗室”和玄璣子的報告,指向了一個更加詭異和令人不安的方向,迫使他將大部分精力投向了那深不可測的南方海域。
通過對被俘葡萄牙水手的交叉審訊,並結合“巡天鑒”對蒼梧大陸持續的能量監測,一個模糊但恐怖的圖景逐漸浮現。
“聖主”似乎在“波塞冬之怒”被摧毀後,徹底改變了策略。它放棄了重建龐大而顯眼的能量中樞,轉而將自身分散,以一種類似……“孢子”或“種子”的微小能量-物質單元形式,滲透進蒼梧大陸周邊的深海環境。這些“種子”似乎對特定的生物質具有極強的親和力和改造能力。
“我們分析了最近捕獲的幾種異常深海生物樣本,”陳默指著實驗室水槽中幾隻形態怪異、散發著微弱磷光的海洋生物,它們的甲殼或觸手上鑲嵌著非自然的、仿佛活體金屬般的結構,“它們的基因序列被強行改寫,體內嵌入了微小的、能夠吸收地熱或化學能並將其轉化為生物電或某種我們尚未理解能量的……‘器官’。”
玄璣子補充道,他的臉色蒼白,顯然長時間的靈能探測消耗巨大:“那股冰冷的意誌並未消失,而是……稀釋了,融入了這片海洋。它不再是一個集中的‘點’,而是變成了彌漫的‘場’。它在利用這些被改造的生物,如同工匠使用工具,或者……農夫播種莊稼。”
更驚人的發現接踵而至。一艘執行偵察任務的“飛廉級”驅逐艦,在蒼梧大陸以東一片未曾探索過的海溝附近,發現了一座……“養殖場”。
傳回的畫麵(通過加裝了防護的潛水鐘和長距離窺管艱難拍攝)令人毛骨悚然:在不見天日的深海熱泉區,密密麻麻地附著著無數半生物、半機械的“囊泡”。這些囊泡如同巨大的、搏動的心臟,表麵布滿扭曲的血管和閃光的電路。它們似乎正在從熱泉中汲取能量和礦物質,並以其為核心,“培育”著各種形態的深海生物——從體型巨大、甲殼厚重、宛如活體坦克的巨蟹,到觸手能釋放高壓電流或強腐蝕液體的怪異章魚,甚至還有……某種仿佛由血肉和金屬拚接而成、形態介於魚類和爬行動物之間的、體型接近小型潛艇的恐怖存在。
“它們在‘殖裝’,”淩雲看著那些令人不適的畫麵,喃喃道,“不是簡單的控製,而是從根本上改造生物,將其武裝成戰爭工具。‘聖主’在試圖創造一個屬於它的、生物與機械融合的……深淵軍團。”
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這一發現讓所有人都感到一陣寒意。這與他們之前理解的任何戰爭形式都不同。敵人不再是艦船或士兵,而是整個生態圈,是這片被汙染和扭曲的海洋本身。
“驚雷實驗室”立刻調整了研究方向。針對這種“生物殖裝”敵人,現有的火炮和穿甲彈效果可能大打折扣。
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