“龍威”號艦隊拖著濃煙與傷痕，如同浴血的巨獸，緩緩駛入呂宋港的懷抱。與出征時的旌旗招展、士氣昂揚相比，歸來的艦隊籠罩在一層壓抑的悲壯氛圍中。戰艦上的彈孔、焦痕，以及明顯減少的艦艇數量，無聲地訴說著南方之征的慘烈。
碼頭上，早已接到消息的韓雍，身著禦史官袍，麵無表情地立於迎接隊伍的最前方。他的目光如同冰冷的探針，仔細掃過每一艘入港戰艦的傷損情況，最後定格在艦艏嚴重變形、多處裝甲剝落、依舊冒著絲絲黑煙的“龍威”號上。他身後隨從的書記官，運筆如飛，記錄著眼前的一切。
淩雲率先走下舷梯，他臉色有些蒼白，但腰杆挺得筆直，眼神依舊銳利。他身後，是同樣疲憊但眼神堅毅的李參將、周滄等人。
“淩總督辛苦。”韓雍上前一步，例行公事般地拱了拱手，語氣平淡無波，“此番出征，剿匪戰果如何？我軍傷亡幾何？”
淩雲停下腳步，目光與韓雍對視，沒有絲毫閃躲：“托陛下洪福，將士用命，已摧毀‘海匪’重要巢穴一座，斃傷無算。然匪首狡詐，伏有後手，我軍亦損失‘破浪Ⅲ型’戰艦三艘，將士……傷亡逾千。”他將“深淵巨口”和移動巢穴的存在，依舊歸於“海匪”範疇。
韓雍眼角微不可查地抽搐了一下。三艘新式主力戰艦的損失，上千官兵的傷亡，這絕非小代價。他深吸一口氣，追問道：“既已摧毀巢穴，為何不乘勝追擊，反而……匆匆返航？”他的目光意有所指地掃過“龍威”號的慘狀。
“匪類倚仗地利，布設詭異機關，更有巨獸潛伏深海，猝然發難，我軍雖奮力擊退，然艦艇損傷嚴重，彈藥消耗巨大，已不宜再戰。”淩雲的回答滴水不漏，將撤退原因歸結於客觀困難和突發強敵，同時側身讓開一步，指向“龍威”號，“韓禦史若不信，可親自登艦查驗。我南洋將士，無愧於陛下，無愧於大明。”
他語氣沉痛而坦然，將“龍威”號這艘帝國最強大戰艦的慘狀作為最有力的證據擺在了韓雍麵前。事實勝於雄辯，如此慘重的損傷，足以說明敵人之強大，戰鬥之艱苦。
韓雍盯著淩雲看了片刻，又看了看那艘需要大規模維修的巨艦，最終緩緩點了點頭：“淩總督與將士們奮勇殺敵，本官自會據實稟報陛下。”他沒有再堅持登艦細查，但話鋒一轉，“然則，損兵折將，終非全功。陛下與朝廷，期待的是海疆靖平。還望淩總督早日修複戰艦，整軍再戰，以竟全功。”
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這是一次短暫而充滿機鋒的交鋒。韓雍沒有找到淩雲“怯戰”或“養寇自重”的直接證據，但“損兵折將，非全功”的評語，也為他後續的彈劾留下了伏筆。
淩雲不再多言，安排人手處理傷員、維修戰艦後，便帶著陳默和李參將等人，徑直趕往“驚雷實驗室”的核心區域。現在，他最重要的任務，是破譯那用巨大代價換回的、記錄儀最終的數據流。
實驗室裡，氣氛比戰場上更加緊張。那幾片金屬箔片被安置在超高精度的新型讀取設備（借鑒了部分星隕遺民技術思路）上，技術人員正在嘗試各種算法和濾波手段，試圖解析那段冰冷、複雜、充滿非人邏輯的最終數據流。
“進展如何？”淩雲直接問道。
陳默雙眼布滿血絲，指著屏幕上不斷滾動的、如同天書般的代碼和波形圖：“大人，這段數據流的加密等級極高，結構……完全不遵循我們已知的任何信息理論。它更像是一種……基於靈能場本身波動規律構建的‘意識編碼’。”
“意識編碼？”
“是的。”玄璣子（已從遠程連接轉為親自到場）接口道，他神色凝重，“貧道嘗試以心神感應其波動，隻覺其中蘊含的信息龐雜無比，冰冷刺骨，毫無生靈應有的情緒與邏輯，隻有絕對的理性和……一種難以言喻的‘存在性宣告’。它似乎在描述某種……坐標，或者說是某種‘結構’的藍圖。”
坐標？藍圖？所有人心中都是一動。
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