淩雲的奏疏——《為報效聖恩、修繕戰艦、以竟靖海全功事》——以一種近乎“自投羅網”的姿態，伴隨著韓雍那封言辭激烈的《十大罪疏》，一同擺在了永樂皇帝朱棣的龍案之上。
朝堂之上，因此而引發的波瀾遠超之前任何一次。支持淩雲者，如部分勳貴、與南洋貿易利益攸關的官員，以及悄然崛起的“格物派”年輕官員，竭力為淩雲辯護，強調“龍威”巨艦乃國之重器，其修繕關乎海防大局，呂宋工坊能力有限，移師天津衛實為無奈之舉，亦是忠君體國之表現。他們更指出，韓雍奏疏中多為臆測之詞，並無實證，若因此耽擱戰艦修複，致使海疆不寧，才是真正的誤國。
反對者則如嗅到血腥的鯊魚，緊緊抓住“淩雲欲挾巨艦近畿，其心叵測”這一點大做文章，言辭激烈，仿佛“龍威”號一旦北上，便會炮轟紫禁城一般。雙方在朝堂上爭得麵紅耳赤，幾乎演變成全武行。
深居宮禁的朱棣，看著這兩份截然相反的奏章，陷入了長久的沉默。他手指輕輕敲打著龍椅扶手，目光深邃難測。
韓雍的彈劾，句句敲在他的心坎上，淩雲的獨立性和強大力量始終是他的一塊心病。但淩雲主動提出將“龍威”號送至天津衛維修，這個舉動又大大出乎他的意料。這無異於將最鋒利的刀柄，主動遞到了他的手中。
是趁機收回這把利刃，還是……繼續用之劈荊斬棘？
他想起了南方那未曾親見卻屢有傳聞的“巨獸”與“妖物”，想起了“龍威”號戰報中描述的慘烈，也想起了內帑因南洋貿易而日益充盈的金銀。
最終，帝王的權衡之術再次占據了上風。
朱棣下旨，準允“龍威”號前往天津衛格物分苑進行“必要之維修”，但同時嚴令：一、維修期間，“龍威”號所有武備需由朝廷派員（自然包括韓雍）監督封存；二、維修過程，朝廷工部及兵部需派員“協理學習”；三、淩雲本人，需隨艦北上，“以備谘詢”。
這是一道充滿矛盾的旨意。既同意了淩雲的請求，又將他和他的巨艦置於嚴密的監控之下。
聖旨傳到呂宋，韓雍雖然對未能徹底扳倒淩雲感到些許遺憾，但對此結果也頗為滿意。在他看來，淩雲這是自入牢籠。隻要“龍威”號到了天津衛，脫離了呂宋的根基，便成了無牙老虎，遲早能找到機會將其徹底掌控。
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而淩雲接到旨意後，隻是平靜地領旨謝恩。這正是他想要的結果——一個將證據（傷痕累累的巨艦）和實力（格物分苑的技術）展示在皇帝和朝堂麵前的機會。
準備工作迅速展開。受損嚴重的“龍威”號在進行了必要的臨時加固後，在一支小型護航艦隊的陪同下，拔錨啟航，踏上了北上的航程。淩雲、陳默（作為技術總顧問）以及部分核心技術人員隨行。李參將則留守呂宋，主持大局，並繼續秘密推進“深潛者計劃”和新型武器的研發。
航行途中，淩雲與韓雍同處一艦，卻幾乎沒有任何交流。韓雍恪儘職守，每日巡視，記錄著戰艦的每一個細節，尤其是那些觸目驚心的戰鬥傷痕——巨大的爪痕狀凹坑、被強酸腐蝕融化的裝甲、以及艦體上那些非炮彈所能造成的、詭異的撕裂傷。這些痕跡，無聲地佐證著南方敵人的可怕。
與此同時，提前接到密令的天津衛格物分苑負責人沈文淵，早已動員全部力量，擴建船塢，籌備物資，準備迎接這艘飽經風霜的巨艦。京畿之地，因“龍威”號的即將到來，而暗流湧動，各方勢力的目光都聚焦於此。
就在“龍威”號北上的同時，呂宋基地，一項絕密的行動也在夜幕的掩護下悄然展開。
留守的李參將，在玄璣子的輔助下，親自篩選並最終確定了執行“深潛者計劃”的首批人員。並非淩雲本人，而是三名經過嚴苛訓練、心智無比堅定的誌願者：一名經驗豐富的海軍軍官，一名“雷霆司”精通電力和機械的年輕工程師，以及一名玄璣子門下對靈能感應最為敏銳的弟子。
“潛蛟一號”被秘密轉移至一艘經過偽裝的運輸船上，在夜色的掩護下，悄然駛離呂宋港，向著南方那個神秘的坐標點潛行。他們的任務，是進行第一次極限深潛偵察，確認空間通道的存在，並儘可能收集數據，但嚴格禁止與任何敵人交戰。
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