九月的四九城，天高雲淡，本該是最好的時節。
可如今的胡同裡，卻處處透著一股焦灼的狂熱。空氣中彌漫著煤煙和鐵鏽混合的古怪味道，家家戶戶的院牆上，用石灰水刷著刺眼的大字標語——“鼓足乾勁，力爭上遊！”“全民大煉鋼，十五年超英趕美！”
不少公家的院子裡都砌起了簡陋的土高爐，連平日裡孩子們滾鐵環、拍畫片的地兒都被占了。
穿著藍布工裝或灰色“良民”褂子的男人們，臉上抹著黑灰，眼神裡透著一股亢奮的疲憊，正叮叮當當地敲打著從家裡搜刮出來的鐵鍋、鐵盆。
“噠、噠、噠……”
清脆的馬蹄聲在青石板路上響起，與周圍的喧囂格格不入。
方源騎在追電的馬背上，身姿挺拔，麵色沉靜地穿過這片煙熏火燎的街巷。
身上那件質地精良的呢子大衣，與周圍灰撲撲的人群形成了鮮明的對比，引來不少或羨慕或好奇的目光。
一路行至前門大街，這裡的景象才算恢複了幾分舊日京城的繁華。
老字號的鋪麵鱗次櫛比，儘管行人大多行色匆匆，但那份獨屬於商業街的熱鬨勁兒還在。
方源在一間名為“迎來閣”的二層飯莊門前勒住韁繩，利落地翻身下馬。
“少東家！”
他人還沒站穩，一個圍著白圍裙，身形利索的半老徐娘已經聽到動靜，滿臉堆笑地迎了出來。
“您可算來了！今兒還是老樣子？
我們當家的早上還念叨，說您好些天沒露麵，明兒個正準備去南鑼鼓巷那邊瞧瞧您呢！”
女人一邊說著，一邊熟稔地從方源手裡接過韁繩，將神俊的追電牽到一旁的拴馬樁上係好，動作麻利又透著恭敬。
“嫂子。”
方源朝她點了下頭，算是打了招呼。
眼前的女人正是徐三的媳婦兒，李春蘭。
說起來，這迎來閣的私方經理本該是徐三的。
作為方家的家生子，徐三一家三代都為方家做事，忠心是沒得說的。
方家三口人，沒一個會做飯的，母親李秀禾的手藝僅限於能把飯做熟，平日裡的飲食全靠迎來閣這邊送。
這麼要緊的差事，不交給最信得過的人，方禮也不放心。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
隻是徐三那人，天生就不是站在櫃台後頭撥算盤、迎來送往的料。
反倒是他媳婦李春蘭，早年是跟著李秀禾的陪嫁丫鬟，管家理事、看賬本都是一把好手，於是這迎來閣的女掌櫃，便順理成章地落在了她身上。
徐三自己倒是落個清閒，負責些采買的活計，整日東跑西顛。
“少東家，樓上請！”
李春蘭把人往裡引，腳步輕快。
此時還不到飯點，城裡的大食堂也還沒成氣候，飯莊裡客人不多。
李春蘭將方源引到二樓一個臨窗的雅座，親自沏了壺熱茶，這才躬身問道：
“少東家，您看吃點什麼？”
方源沒有立刻回答，目光落在窗外。
從這個位置，正好能看到街對麵，過去一家三口常去的那家西點鋪子。
他仿佛還能看到父親方禮帶著年幼的自己，母親李秀禾跟在後頭，手裡拎著剛出爐的奶油麵包，一家人笑語晏晏的模樣。
物是人非。
“怎麼不見三哥？”
方源收回目光，嗓音有些沙啞。
李春蘭臉上的笑容一滯，隨即又恢複如常，嗔笑道：
“提他做什麼？
托東家的福，他那個采買的差事，一天到晚閒得要死。
這個點兒，八成又在後頭巷子裡，跟那幫老兄弟們喝上了！”
方源點了點頭，沒再多問。
“要不，給您溫一壺？”
李春蘭試探著問。
方源擺了擺手，眼下他沒什麼喝酒的心情。
“嫂子看著上兩個下飯的小菜吧。
另外再準備一份，回頭我帶走。”
他想了想，又補充道，“清淡些，別放辣，再配兩碗米飯。”
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