在白熊縣行宮設宴款待完一眾荒民族長後,林恩於次日繼續北上巡視。
沿著他當年主持修建的運鹽大道向北走,穿過白熊縣北部的茂密森林,就能看到大片大片的黑色沼澤地,以及修建在沼澤地旁的泥炭挖掘場。
正值六月初,春季種下的麥苗進入了關鍵的抽穗期,大批領民駕著馬車前來挖掘泥炭,並運回去充作肥料。
得益於這處寬度超過四十公裡的大沼澤,白熊縣每年的糧食產量都能節節攀升。
在大沼澤南邊轉道向西,再走幾十公裡,就到了林恩當初發現的那座林中鹽礦。
經過幾年不間斷的開發,白熊縣這座鹽礦的潛力得到了充分釋放。
當林恩與近衛騎兵們抵達鹽礦時,昔日那座熟悉的鹽礦山已經徹底消失不見,取而代之的,是幾個深入地底的運鹽礦洞。
礦工們推著獨輪車在礦洞裡進進出出,將一車接一車的鹽礦石從地底運出。
坑洞外的煉鹽工棚煙霧繚繞,架起的爐灶晝夜不停,用鐵鍋煉製出無數泛著淡黃色光澤的細小岩塊。
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當林恩走到哨塔上俯瞰整座鹽礦時,負責鹽礦日常管理的老哈夫丹略帶自豪地介紹道:「陛下,白熊縣自前的食鹽產出,已經能夠滿足半個北境的需求,且最終賣到普通民眾手上的食鹽,價格始終不超過一銀幣十公斤,這導致南境來的海鹽也隻能被迫降價,在您的恩澤之下,全北境王國的民眾都吃上了便宜的食鹽。」
鹽礦的所有權歸林恩,日常管理由荒民九部中的高崖部族負責,食鹽售賣則交給三河城的商人們。
三方監督,確保鹽礦產出的利潤大部分都會進入林恩的腰包,最終供養那支燒錢如流水的職業軍隊。
老哈夫丹這幾年一直苦練大陸通用語,眼下已經能夠做到流利對話,與三河城的商人們打交道時也毫無阻力。
隨著鹽礦規模的不斷擴大,老哈夫丹不僅需要管理大批荒民礦工,麾下還多出了不少其他地區來的優秀礦工。
這些經驗老到的礦工經由三河城商人從其他礦場招募,專門負責鹽礦的礦洞建設。
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地表的鹽山挖完了?
沒所謂,向地下挖!
對食鹽以及財富的渴求,促使著鹽礦工人們繼續深掘。
如今這些地下礦洞已經初具規模,能夠容納上千礦工同時作業。
再過個幾十百來年,這些如工蟻般勤勞的礦工,或許就將挖掘出一座龐大的白色地下宮殿。
當林恩在鹽礦內巡視了一圈後,隻覺這座鹽礦的發展速度比他預期的還要快。
這才短短幾年時間,所生產的食鹽就已經能夠覆蓋半個北境了,再過幾年,怕不是就能完全替代外國鹽了。
但也不好說,也許再過幾年,能夠產鹽的外國就會變成本國領土。
看罷鹽礦,林恩轉身向哨塔下方走去,並以激勵的口吻說道:「哈夫丹,這些年,高崖部族在鹽礦乾得很不錯,鹽礦能有如今的產出,你是有功的,你的長子在軍隊裡也同樣立下了不少功勳,他統領的荒民軍團已經成為我麾下最為英勇的軍隊,我計劃將這支軍團遷往琥珀港駐紮,守衛王都、遠征南境都少不了這支軍隊,士兵們的家屬也要跟著搬遷。」
老哈夫丹的長子小哈夫丹,擔任荒民軍團的副軍團長,職位僅在小索瓦德之下,目前正隨軍征討穀地領。
林恩此次巡視,除了安撫地方、指點戰事之外,還要處理另一件要緊事務,那便是遷移士兵家屬。
在他的計劃裡,最早明年下半年就有可能發動對南境的攻勢。
而在遠征南境之前,必須要掃平北境,同時確定各軍團的長期駐地,並讓有南征任務的士兵在琥珀港接受一定程度的登船訓練。
士兵也是人,會娶妻生子、會成家立業,也有與家人團聚的需求。
林恩麾下的軍隊都是正規職業士兵,肯定不能隨軍攜帶家屬,且每年大部分時間都要花在日常訓練與行軍作戰上,僅有三成左右的時間能夠離開軍營自由分配。
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