北境今年的冬天來得比往年略早了些。
才十一月初，寒風中的琥珀港就迎來了冬季的第一場雪。
雪片如碎星般無聲飄落，輕輕沾上桅杆、屋簷與石板，將整個碼頭都染上了一層朦朧素白。
但這點薄雪完全無法冷卻碼頭上的熱情。
受戰爭影響，過去兩三年琥珀港的貿易額嚴重下滑，即使交戰各方都有意維持靜河航線，可混亂的局勢會滋生出大批盜賊水匪，迫使商人們不得不放棄部分內地業務。
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如今新王加冕，北境的戰亂也基本歸於平靜，壓抑多時的商人們再度奔走忙碌起來，連帶著整個琥珀港也因此受益。
碼頭上，大批工人來來往往，將一箱箱貨物搬上貨船，隸屬於王室商務部的官吏則在甲板上負責審查貨物，生怕放走了哪怕一箱漏稅或是違禁商品。
新王之下自然有新政，自今年秋季起，北境王國開始對大批南境手工業品征收高額關稅，其中尤以呢絨與葡萄酒為最，基本是翻著倍地收。
與此同時，火炮相關的商品則列入違禁品清單，未經王室許可，凡是走私相關商品的商人都將被判重罪，被罰個傾家蕩產都算是國王開恩了。
碼頭旁的高台上，巴爾博死死盯著那些商務部的官吏們，良久，兩鬢蒼蒼杵著拐杖的
老市議員重重歎息道：“我們琥珀港，究竟會變成什麼樣子？”
在市議會裡，巴爾博一直以強硬守舊而著稱，他曾經反對過沼地公爵洛泰爾，也反對引入南境的奧托三世，更不滿於新王林恩對琥珀港的粗暴乾涉。
但他的反對態度並沒有什麼卵用，在時代洪流麵前，他不過是隻隨時都會被車輪碾碎的老蟲子罷了。
眼下，琥珀港的碼頭已徹底納入國王的統治，各項商品的關稅也全由國王一人獨斷。
巴爾博的家族長期經營南境手工業品，在國王的關稅新政影響下損失堪稱慘重，也怪不得他會有此等感歎。
“琥珀港依然是琥珀港，而且會比過去更為繁榮。”在巴爾博的身旁，現任市長施密特輕輕呼出口寒氣，接著幽幽問道，“你知不知道，今年進出城市的船隻比去年要多多少？”
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巴爾博先是一愣，而後語氣堅定地回道：“或許確實要比去年多，但那又如何？這座城市已經失去了她的靈魂。”
施密特扭頭看向這位死硬的老議員，冷哼一聲：“靈魂？你覺得這座城市的靈魂是什麼？這東西是你能夠定義的嗎？我知道，你會說自由是琥珀港的靈魂，但你口中的自由是有代價的，這份代價絕非現在的我們能夠承受，而且我也不認為那點自由對現在的琥珀港更好。”
事到如今，施密特也懶得再裝了，沒錯，我就是要當林恩國王的忠犬，但那又怎樣？
你們這幫老議員能奈我何？
況且他的說法也沒任何毛病，任何自由都是有代價的。
過去的琥珀港確實擁有極強的自主權，卻也免不了要向王室按時繳納稅款。
眼下的琥珀港或許失去了大部分所謂的自由，但換來的卻是更為繁榮昌盛的未來。
新國王以強硬手段一統北境，締造出了一個前所未有的統一市場。
過去，琥珀港的商人們若要去內陸地區出售或收購商品，沿途不知要經過多少道稅卡，沿著靜河走一遭，繳的稅都快能買上一船貨物了。
如今那些遍布水陸的稅卡皆被新王取締，光這一條就能為琥珀港的商人們帶來巨額收入。
不僅如此，新國王還通過建造王室工廠生產出各種新奇的緊俏商品，琥珀港因地處靜河入海口也能沾沾光，至少國王得仰賴商人們的船隊將商品販往南境。
施密特算是徹底想明白了，與其抱著所謂的自治市傳統沉沒，不如徹底抱緊新國王的大腿。
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