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淒厲的警報聲撕裂木精靈之森據點短暫的寧靜，如同四天前那個噩夢般的夜晚重現。
然而，預想中的死靈軍團如潮水般的衝擊並未到來。尖銳的哨音在夜空中急促回響片刻後，並未升級為衝鋒的號角，反而在守軍高度戒備的注視下，逐漸平息。黑暗的森林邊緣，隻有影影綽綽的死靈身影在枯木間晃動，它們如同冰冷的礁石，沉默地堆積在據點外圍的警戒線之外，散發著不祥的腐朽氣息，卻詭異地停滯不前。
這反常的“靜默”持續了整整四天。
四天，對於剛從熔心之域煉獄歸來的聯軍殘部來說，既是寶貴的喘息之機，也是無形的精神折磨。每一分每一秒，據點內緊繃的神經都像是在弦上被拉到極限，士兵們疲憊的雙眼布滿血絲，緊握著武器的手心滿是汗水，目光死死鎖住森林深處那片凝固的黑暗。耶諾古臨死前的詛咒——“靈界終將降臨，爾等皆為薪柴”——如同跗骨之蛆，在寒冷的風中低語，縈繞在每個人的心頭。
木精靈臨時搭建的樹屋深處，彌漫著藥草苦澀的清香和愈合術微弱的魔力波動。沈穆緩緩睜開眼，深邃的瞳孔中不再是之前那種靈魂被撕裂般的渙散，取而代之的是沉澱後的銳利與沉重。四天不間斷的沉睡、木精靈長老耗儘自然精粹的滋養，以及聯軍意誌殘存的那一絲微弱白光共同作用於他瀕臨崩潰的軀體和靈魂，將他從徹底沉淪的邊緣勉強拉了回來。
肉體上那些深可見骨的傷口在神術和藥物的作用下結上了猙獰的痂，肌肉骨骼依然傳來陣陣撕裂般的痛楚，提醒著他付出的慘重代價。真正沉重的是精神之海。曾經浩瀚如星海的【塔林】精神網絡，如今隻剩下黯淡的餘燼，核心處布滿了蛛網般的裂痕，每一次試圖凝聚意念都如同在刀尖上行走，帶來鑽心的劇痛和強烈的眩暈感。強行撕裂精神本源發動“秩序之楔”，又耗儘一切投出“規則騎槍”，其反噬遠超想象。但他不能倒下。
他支撐著坐起身，動作牽動了全身的傷處，讓他悶哼一聲。守在門外的斯瓦迪亞鐵衛如同最精密的儀器，第一時間察覺動靜，推門進來。看到指揮官坐起，鐵衛眼中閃過一絲激動，但迅速被刻骨的忠誠和擔憂取代。他沒有多言，隻是沉默而有力地攙扶起沈穆瘦削卻依舊挺拔的身軀，為他披上沾染著血跡和硝煙味的殘破指揮官披風。
“情況。”沈穆的聲音沙啞乾澀，仿佛生鏽的齒輪在磨擦。
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“報告指揮官！”鐵衛的聲音鏗鏘有力，帶著劫後餘生的疲憊，卻也透著磐石般的堅定，“警戒等級最高，日夜輪防。死靈軍團…仍在森林外圍集結，數量龐大，但奇怪地沒有任何進攻跡象。庫吉特哨騎回報，它們似乎在…構築某種防禦工事？或者…儀式場？”鐵衛的語氣帶著一絲困惑，“阿拉坦汗首領正親自帶隊在外圍警戒圈巡視。傷員…還在儘力救治，但…”後麵的話他沒說完，空氣中彌漫著無聲的沉重。銳減七成以上的兵力，重傷員在惡劣環境下不斷逝去的生命，是擺在所有人麵前冰冷的現實。
沈穆點了點頭，推開鐵衛試圖繼續攙扶的手。他以驚人的意誌力壓下身體的虛弱和精神的抽痛，邁步走出樹屋。每一步都牽扯著傷口，冷汗瞬間浸濕了他的額發，但他腰杆筆直，目光如電，掃視著眼前的據點。
木精靈之森的據點依托一片較為開闊的林間空地和幾棵巨大的古樹構建。經過四天不分晝夜的瘋狂加固，這裏已經變成了一座森嚴的戰爭壁壘，儘管它依舊透著一股悲壯的“臨時”氣息。
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