。”木精靈長老微微躬身，聲音帶著森林的低語，“自然之靈尚存，必儘全力守護‘根須’。”
越過低矮的樹冠防線，據點後方以及環繞周邊的古老巨木之上，是另一雙監視著死寂森林的眼睛——維基亞冰風射手和羅多克重型弩手的陣地。
沈穆沿著蜿蜒的木階梯，登上了一處建在高大橡樹分叉處的瞭望平台。這裏視線極佳，能清晰看到據點前方被清理出的防禦帶、更遠處死靈軍團如同腐爛地毯般鋪展的林緣線，以及更遠處隆城市祖陵那籠罩著詭異“終末”氣息的“創口”。空氣在這裏變得凜冽刺骨，帶著維基亞射手特有的冰霜氣息。
一個身形挺拔如寒鬆、睫毛上似乎都凝著細微冰晶的維基亞女軍官正持弓肅立。她名為艾麗婭·弗羅斯特，是這支失去近七成同袍的冰風射手們臨時推舉的首領。她的複合長弓弓身閃爍著幽藍的符文光澤，一支箭矢搭在弦上，箭頭覆蓋著薄霜，警惕地掃視著死氣沉沉的敵方陣地。看到沈穆上來，她並未行禮，隻是微微側身讓出位置，眼神銳利依舊，但深處藏著對巨大犧牲的悲痛和對未來的憂慮。
“艾麗婭，”沈穆走到平台邊緣，凝視著遠方那片不祥的、湧動著微弱暗紅光點的死靈集群，“有什麽異常？”他能感覺到女軍官身上散發的絲絲寒意，這寒意讓混亂的精神之海得到了一絲微弱的清涼緩解。
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“異常就是沒有異常，指揮官。”艾麗婭的聲音清脆而冰冷，如同碎冰相撞，“它們像是在……沉睡。但更像在聚集什麽。核心區域的能量波動，比四天前又提升了幾個刻度。另外……”她指向更遠處，隱約是隆城市的方向，“城市的死氣很奇怪，沒有活躍的死靈氣息流出，仿佛‘創口’成了一個單向的閥門，隻進不出。但我無法深入觀察，林緣的死靈斥候密度極高。”
沈穆點點頭，目光轉向平台另一側。幾個身披厚重皮甲、正合力搖動絞盤給一座猙獰的羅多克重型弩車上弦的士兵映入眼簾。這些弩兵出身的戰士大多是技術兵種，戰鬥意誌同樣頑強，但連續激戰使得大部分昂貴的弩車變成了廢鐵。眼前這座被修複的弩車被稱為“不屈號”，它的弦是臨時用堅韌的魔化古藤和幾根絞合的鐵條拚接而成，固定絞盤的木梁甚至能看到焦黑的痕跡，顯然是熔心域“地獄噴流”留下的印記。操控它的弩手隊長缺了半隻耳朵，手上纏著滲血的繃帶，卻眼神專注得像在打磨最精密的零件。
“射程測試過嗎？威力如何？”沈穆問道。任何遠程壓製火力在接下來的防禦戰中都是關鍵。
弩手隊長抹了把額頭的汗，露出一個帶著鐵屑味的笑容：“能打到森林邊緣那棵最大的枯樹，大概七百步！就是這破弦上得慢！準頭差了點。箭頭熔了我們所有能找到的廢鐵和死靈的破骨頭，加了點火藥，雖然比不上之前的破甲爆裂矢，但砸碎個把骷髏腦袋沒問題！就是……彈藥真不多了。”
“足夠了。”沈穆看著那架堪稱破銅爛鐵集合體的弩車，卻感到一種不屈的力量。“目標不是穿透，是打斷和乾擾。如果它們開始構築那個‘祭壇’，我需要你們的弩矢和艾麗婭的冰封箭，成為刺向它們心臟的第一根針。”
艾麗婭和弩手隊長眼神同時一凜：“明白！”
剛走下瞭望台，遠處就響起了急促而短促的馬蹄聲。幾道迅疾如電的影子在據點外圍新開辟的林間小道上疾馳而來，勒馬停在沈穆不遠處的空地上，動作乾淨利落，正是庫吉特的精銳騎射手和響馬哨探。
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