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晨曦的光輝，透過議事大廳高聳的彩繪玻璃窗，在打磨光滑的石質地板上投下斑駁陸離的光影。
空氣中彌漫著新伐木材、石料粉末以及一絲若有若無的、來自城堡深處廚房的烤麵包與燉肉的香氣。
沈穆坐在那張由整塊古老黑曜石雕琢而成、鑲嵌著暗銀色金屬紋路的領主座椅上，背脊挺直，卻難以掩飾眉宇間那抹深藏的疲憊與靈魂深處的隱痛。
這椅子寬大、沉重，冰冷而堅固，象征著權力，也如同枷鎖。
他剛啜飲完半杯溫熱的、加了野蜂蜜和香草的羊奶，暖流滑過咽喉，稍稍撫慰了長途跋涉的辛勞和那如同跗骨之蛆般的神性反噬之痛——耶諾古殘念的詛咒，像細微的冰針，時不時在他破碎又勉強粘合的精神之海上刺一下，提醒著他強行截留神性的代價。
“大人，”沉穩的聲音打破了廳內的寧靜。法提斯，這位斯瓦迪亞老騎士，身著擦得鋥亮的胸甲，一絲不苟地行禮，“馬尼德總管在外等候，有要事稟報。另外，雷薩裏特正在校場督訓新編的重步兵方陣。”
沈穆微微頷首，指尖無意識地摩挲著光滑冰冷的黑曜石扶手，感受著其中蘊含的、屬於這片土地的沉凝力量。“讓他進來。”他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，在空曠的大廳裏清晰回響。
門軸轉動，發出輕微的吱呀聲。矮胖卻異常精乾的馬尼德快步走了進來，他穿著裁剪合體的深藍色棉布外套，上麵沾染了些許倉庫的灰塵和墨漬，臉上帶著風塵仆仆卻又不失商人特有的精明神彩。他深深鞠躬，語速快而清晰：
“向您致敬，沈穆大人！德赫瑞姆各項重建與安置工作進展順利。西外城的三期移民安置房已完工，新到的三百戶藍星移民已基本安頓，分配了田地和生活物資。商業區新增了七家鐵匠鋪和五家皮革作坊，原料供應渠道穩定。冶金區的三號高爐點火成功，第一批精煉鐵錠品質上乘。糧倉儲備充足，新墾農田的冬小麥長勢良好，按您的規劃，足以支撐現有軍民到明年夏收。”
沈穆靜靜地聽著，目光深邃。馬尼德的匯報如同一張精密的網絡，勾勒出這座正在複蘇的戰爭堡壘的脈搏。
他並不需要事無巨細，馬尼德的效率和忠誠早已證明。
他更關注的，是這龐大機器運轉時產生的、無形的力量——那股匯聚在他精神核心周圍，絲絲縷縷、愈發堅韌的“信仰之力”。
他能感覺到，隨著德赫瑞姆的安定與繁榮，這股來自居民的依賴、感激與敬畏的力量，正緩慢而堅定地滋養著他傷痕累累的靈魂，成為對抗神性反噬的一道微弱卻不可或缺的屏障。
“做得很好，馬尼德。”沈穆的聲音帶上了一絲不易察覺的讚許，“你和你的團隊是德赫瑞姆的基石。後勤保障是命脈，不容有失。”
馬尼德臉上露出受寵若驚的笑容，連忙躬身：“全賴大人您的指引和威能，我等隻是儘本分。”他頓了頓，臉上露出一絲複雜的神色，聲音壓低了些：“大人，還有兩件事需要向您稟報。”
沈穆抬眼，示意他說下去。
“第一件，是關於張鬆和張波兄弟的。”馬尼德斟酌著詞句，“遵照您之前的命令和我們掌握的線索，我們的人在清理隆城外圍廢墟時，在一處坍塌的地窖裏發現了他們。兩人傷勢極重，張鬆斷了一條腿，張波肺部被刺穿，高燒不退，幾乎是在鬼門關徘徊。我們的牧師和木精靈的德魯伊聯手，耗費了不少珍貴的治療卷軸和草藥，總算把他們從死亡線上拉了回來。”
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