出來，他連忙躬身：“是，是！大人明鑒！下官必定加倍小心，日夜巡查，所有物資儲備和城防加固都按戰時最高標準執行！絕不敢有絲毫懈怠！”他感到一股無形的壓力籠罩下來，仿佛連壁爐的熱力都驅不散那股寒意。
沈穆微微頷首，不再多言。他的視線掠過人群，落在角落裏那個身影上——孫智儒。這個被推舉出來管理藍星移民的“代表”，此刻正小心翼翼地端著一杯葡萄酒，臉上掛著過分熱切、近乎諂媚的笑容，目光緊緊追隨著沈穆的身影，似乎在尋找一個獻殷勤的機會。
沈穆心中掠過一絲極淡的厭倦。這些掙紮求存、被命運拋擲到異界的藍星人，他們的心思他並非不懂。恐懼、依附、算計、以及一絲不易察覺的隔閡與怨懟。張鬆張波兄弟在地牢裏的咒罵，未嚐不是一部分人扭曲心態的縮影。他需要他們的信仰之力，那匯聚的、無形的、源自“庇護”概念的精神力量，是抵抗耶諾古詛咒侵蝕的重要屏障。至於內部的傾軋與蠅營狗苟，隻要不觸及底線，不耽誤信仰之力的產生，他懶得耗費精力去管束。孫智儒夠聽話，能穩住局麵，這就夠了。
孫智儒捕捉到沈穆的目光，如同得到了某種信號，立刻弓著腰，以近乎小跑的姿勢湊了過來，雙手恭敬地捧著酒杯：“大人！承蒙大人天恩庇佑，我們藍星遺民才有棲身之所，得享溫飽！我等…我等日夜感念大人恩德，唯願肝腦塗地，以報萬一！”他的話語帶著一種誇張的、背書般的虔誠，眼神卻緊張地瞟著沈穆的臉色。
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沈穆隻是隨意地舉了舉杯，甚至沒有與他碰杯的意思，聲音平淡無波：“孫智儒，管好你的人。衣食住行，勿缺；安分守己，勿擾。遇事，尋法提斯騎士或馬尼德總管。若有他們決斷不了的，再來報我。”他的話語簡潔，帶著不容置疑的權威，仿佛在吩咐一件無關緊要的雜務。
“是！是！小人明白！必定不負大人重托！定叫所有同胞感念大人恩德，安分守己！”孫智儒如蒙大赦，激動得聲音發顫，腰彎得更低了，杯中酒液都因他身體的微微顫抖而晃了出來。一股遠比普通士兵強烈得多的、近乎狂熱的信仰之力，如同實質般湧向沈穆。沈穆掌心那灰白印記的灼痛似乎被這股力量稍稍安撫了一瞬，帶來一絲微弱的清涼。他心中了然，麵上卻毫無波瀾，隻微微頷首。
宴會的氣氛在酒酣耳熱中達到了頂峰，粗獷的笑罵和劃拳聲此起彼伏。沈穆放下幾乎沒怎麽動過的酒杯，起身。這個動作像是一個無形的信號，大廳裏喧鬨的聲音如同被利刃切斷，瞬間安靜下來，隻剩下壁爐裏木柴燃燒的劈啪聲。所有目光再次聚焦在他身上。
“飽食暖衣，不可忘憂。”沈穆的聲音恢複了慣常的清冷，在寂靜的大廳裏格外清晰，“德赫瑞姆的城牆，不僅是石頭和夯土，更是人心與利刃。隨我看看，這庇護我們的鋼鐵之環。”
沒有多餘的言語，法提斯、雷薩裏特、馬尼德等人立刻肅然起身，緊隨其後。沉重的廳門被衛兵推開，初春夜晚微涼的、帶著泥土和鐵鏽氣息的風瞬間湧入，吹散了廳內的暖意和酒氣，也讓人精神為之一凜。
夜色已濃，墨藍色的天幕上星辰稀疏，一彎冷月懸在城堡主塔的尖頂，灑下清冷的光輝。沈穆拒絕了侍從遞來的厚重披風，隻著一身單衣，當先踏上了城堡區高聳的環形馬道。冰冷的石磚透過薄薄的靴底傳來寒意，夜風掠過他裸露的脖頸，激起細小的戰栗，卻也讓腦海中因宴會而產生的些許昏沉瞬間消散。
腳下的城牆寬闊得足以讓四名重甲騎士並行。外側，是近兩人高的、嵌著鋒利金屬尖刺的女牆垛口，月光在那些冰冷的金屬上流淌，閃爍著幽藍的寒光。每隔一段距離，便有一座凸出的、覆著鐵甲的半圓形箭塔，如同巨獸身上長出的猙獰骨刺。透過箭塔黑沉沉的射擊孔，隱隱可見巨型弩炮粗壯的弓臂和閃爍著金屬幽光的重型弩矢——那便是“破城者”，足以撕裂攻城巨獸的致命凶器。內側，則是相對低矮的護牆，牆根下是深深的、被陰影吞沒的護城河，黑暗中傳來細微的、水流衝刷石壁的汩汩聲。
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