中土的繁華與喧囂，如同被一刀斬斷的錦繡，迅速消失在囚車顛簸的視野儘頭。取而代之的，是越來越粗糲的風，越來越稀薄的空氣，以及一片望不到邊際的、令人絕望的枯黃色澤——這便是通往東荒的流放之路。
囚車並非單輛，而是一支由十幾輛粗陋木籠車組成的、散發著腐朽與絕望氣息的“駝隊”。車輪是硬木所製，沒有減震，每一次碾過戈壁灘上嶙峋的碎石，都帶來骨頭散架般的劇烈顛簸。籠欄由手臂粗的鐵木打造，縫隙狹窄，僅容伸出一隻手。每一輛車裡都擠滿了人，多是陸家被牽連的旁係或親近陸正南夫婦的仆役，足有上百人。他們形容枯槁，眼神麻木或充滿恐懼，身上帶著或多或少的傷痕，空氣中彌漫著汗臭、血腥、排泄物以及一種名為“絕望”的濃烈氣味。
陸羽和陸七被單獨塞在最末尾、也是最破舊的一輛囚車裡。鐵木籠欄上遍布乾涸發黑的血跡，底部鋪著一層薄薄臟汙的麥草，散發著黴爛的氣息。負責押送的，是二十名隸屬於大長老陸正宏一係的護衛，個個身披輕甲，腰挎長刀，臉上帶著毫不掩飾的鄙夷與殘忍。領頭的是個刀疤臉漢子，名叫趙奎，眼神如禿鷲般陰鷙，嘴角總噙著一絲殘酷的笑意，顯然是陸正宏精心挑選、用來“關照”陸羽這條“喪家之犬”的得力爪牙。
囚車在通往東荒的“斷脊古道”上艱難前行。古道早已廢棄多年，坑窪不平，兩旁是望不到邊際的戈壁荒漠。烈日如同巨大的火球懸在頭頂，無情地炙烤著大地，裸露的岩石被曬得滾燙，空氣在高溫下扭曲變形，視線所及之處都蒸騰著灼人的熱浪。腳下的沙礫滾燙，隔著草鞋底都燙得人腳心生疼。風是乾燥的刀子，裹挾著沙塵，刮在臉上生疼，吸一口，肺裡都像是灌滿了滾燙的砂礫。
陸羽蜷縮在囚車一角，後背緊貼著滾燙的鐵木欄，試圖汲取一絲微不足道的涼意。額頭的傷口已經結痂，但每一次顛簸都牽扯著皮肉，帶來細密的刺痛。他透過籠欄縫隙，望著外麵死寂而殘酷的世界，眼神空洞了一瞬。
福伯…那個用枯瘦身軀背負荊棘、用生命為他撕開一絲生路的老人…最後被拖走時，望向他的眼神，充滿了訣別與無聲的囑托：“活下去，少爺…”
“活下去…”陸羽無聲地咀嚼著這三個字，心臟像是被一隻冰冷的鐵手攥緊，痛得幾乎無法呼吸。巨大的悲傷如同沉入深海的巨石，壓得他喘不過氣。祠堂廣場上那漫天飛舞的汙穢、族人刻骨的鄙夷、陸正宏那張道貌岸然卻寫滿陰毒的臉、還有地上那被毒液玷汙的飛鵬族徽…一幕幕如同淬毒的鋼針，反複穿刺著他的神經。
恨！
滔天的恨意如同地下奔湧的岩漿，在悲傷的冰層下瘋狂積蓄！爹娘犧牲的真相未明，福伯以死相護，而自己卻背負著廢脈、災星、叛族、玷汙族徽的汙名，像牲口一樣被驅趕向絕地！
“陸正宏…斷羽…”陸羽的牙齒咬得咯咯作響，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。這份恨意是如此熾烈，幾乎要將他焚燒殆儘，卻又在下一刻被無邊無際的絕望冰水澆透。廢脈…身無靈力…在這步步殺機的流放路上，在這弱肉強食的東荒絕地，他拿什麼活下去？拿什麼報仇？
他下意識地摸向腰間那個不起眼的灰色儲物袋。隔著粗糙的布料，混沌鼎冰冷的觸感傳來，帶著一絲昨夜抵擋毒蟲時的微弱溫熱。爹娘用生命封印它…它到底是什麼？是災禍的源頭？還是…唯一的希望？陸羽心中一片迷茫，混沌鼎如同一個沉重的謎團，壓在他的心上，也是他此刻唯一能抓住的“東西”。
“少爺…喝點水。”一個嘶啞卻帶著無比關切的聲音在耳邊響起，打斷了陸羽翻湧的思緒。
陸七小心翼翼地將一個破舊的皮水囊遞到陸羽嘴邊。他比陸羽好不了多少，臉上帶著淤青，嘴唇乾裂出血，但那雙眼睛依舊沉穩，如同磐石。他自己顯然也渴極了，喉嚨劇烈地滾動著，卻將水囊裡僅剩的、渾濁不堪的泥水，優先遞給了陸羽。
看著陸七乾裂出血的嘴唇，看著他眼中那份純粹的、毫無保留的忠誠與守護，陸羽心中的冰層裂開一道縫隙，湧上一股酸澀的暖流。他不再是孤身一人。至少，還有阿七。
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“一起喝。”陸羽的聲音沙啞得厲害，他推開陸七的手，示意他先喝。
陸七固執地搖頭，眼神堅定：“少爺，您身子弱，您先。”
推讓間，一股濃烈的汗臭和惡意襲來。一個負責押送的護衛策馬靠近囚車，正是趙奎手下的一個獐頭鼠目的小頭目。他滿臉不耐，揚起手中的馬鞭，隔著籠欄就狠狠抽在陸七伸出的手臂上！
！啪
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