塵寰初城的清晨，總是來得格外早。
當第一縷晨曦穿透北境稀薄的雲層，將斷龍崖上那艘星舟殘骸的影子拉得老長時，內環禁地邊緣的“理政棚屋”裡，油燈已經亮了許久。
夏清薇坐在石案後，麵前攤開著一卷由白澤遠程繪製、石虎親自送回的北境地形圖。圖上，斷龍崖以東三十裡處，一個醒目的紅圈標注著星舟殘骸的墜落點；更北的方向，一片被灰白色陰影籠罩的區域，標注著“永凍禁區·吞星之卵疑似坐標”。她的手指輕輕劃過那片區域，指尖仿佛能感受到那跨越千裡的寒意。
肩頭的小青鸞已經醒來，正用喙梳理著淡青色的絨羽，偶爾發出清脆的“啾啾”聲，在安靜的棚屋裡格外清晰。
門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，赤練端著一個熱氣騰騰的陶碗，風風火火地闖了進來。
“來來來！趁熱喝！老娘新研發的‘破曉醒神羹’！加了辣魂草、薄荷晶、還有一點點星舟殘骸上刮下來的‘外星礦石粉’（經過混沌鼎淨化過的）！保證一口下去，什麼困意、什麼煩惱，統統‘原地起飛’！”赤練將陶碗重重放在石案上，濺出幾滴翠綠色的湯汁，散發出一種混合了辛辣、清涼和某種奇異礦物質氣息的香味。
夏清薇無奈地笑了笑，端起陶碗，輕輕啜了一口。一股暖流瞬間從胃裡升騰而起，直衝天靈蓋，讓她精神一振，連日的疲憊仿佛都被驅散了不少。“赤練姐，你這‘破曉醒神羹’，效果越來越好了。”
“那必須的！老娘現在可是‘塵寰初城首席靈膳官’、‘混沌食譜創新實驗室主任’、‘星際食材本土化改造項目負責人’！”赤練一屁股坐到旁邊的木墩上，翹起二郎腿，“不過說真的，清薇，那‘吞星之卵’的事兒，你打算怎麼辦？總不能一直讓它在那兒‘躺著’吧？那可是顆‘定時炸彈’，指不定哪天就‘炸’了！”
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“白澤前輩和凜冬女帝那邊，已經在同步收集情報了。”夏清薇放下陶碗，神色凝重，“凜冬女帝傳來消息，說‘永凍禁區’深處，最近確實有異常的地脈波動，而且……她派出的偵察小隊，在禁區邊緣發現了一些……不屬於北原的足跡。”
“不屬於北原的足跡？”赤練眉頭一挑，“難道是那夥‘冰山劍客’（北冥劍閣）的？”
“很有可能。”夏清薇點頭，“他們既然能在古戰場設伏攻擊獵星者星舟，說明他們對‘吞星之卵’的關注，比我們隻早不晚。現在星舟殘骸落在我們手裡，他們恐怕不會善罷甘休。”
“嘿！怕他們不成！”赤練一拍大腿，“咱們現在要人有人（雖然還在重建），要聖獸有聖獸（雖然有的還在‘充電’），要神器有神器（混沌鼎可是連‘吞星者’都乾趴過的）！他們要是敢來‘搶人頭’、‘截胡’，老娘就用‘辣魂湯’給他們‘洗個澡’，再用‘爆炒冰渣’教他們做人！”
夏清薇被赤練的豪言壯語逗得露出一絲笑意，但心中卻清楚，事情遠沒有那麼簡單。北冥劍閣的目的不明，實力未知，再加上那顆沉睡了不知多少歲月的“吞星之卵”，三者疊加，就像一團亂麻，讓人理不清頭緒。
就在這時，棚屋外傳來一陣喧嘩聲，緊接著，一個穿著簡陋麻布衣、約莫十二三歲的少年，被門口的衛兵攔了下來。
“讓我進去！我有重要的事情要稟報女帝陛下！”少年的聲音帶著一絲急切和倔強。
“小豆子？你怎麼來了？”赤練認出了那少年，正是之前在“靈膳工坊”幫忙、頗有靈膳天賦的那個孤兒。“讓他進來吧。”
衛兵放行，名叫小豆子的少年快步走進棚屋，對著夏清薇和赤練各行了一禮，然後從懷裡掏出一本用粗糙的獸皮訂成、邊角已經磨損卷邊的冊子，雙手呈上：“女帝陛下！赤練大人！這是……這是俺這幾天，根據陸羽大人之前教導的靈膳心得，還有赤練大人您教的那些基礎手法，自己琢磨著寫的一本……一本《靈膳入門筆記》！俺想著，現在城裡好多人都想學做靈膳，但陸羽大人在閉關，赤練大人您又忙不過來，俺就把自己會的、懂的，都記下來了，希望能幫上一點忙！”
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