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“夜鴞”運輸機如同一個真正的幽靈，借助南極上空驟起的、由伊莎貝爾引導強化的冰晶風暴掩護，精準而無聲地滑入預定降落點——那條深邃的“冰牙”裂穀。極地的狂風在穀口呼嘯，卷起漫天雪沫，完美地掩蓋了引擎的最後一絲餘音和起落架與萬年寒冰接觸時的輕微震動。
團隊迅速離機，身著純白迷彩的極地作戰服讓他們幾乎與周圍環境融為一體。沒有片刻停歇，在白鶴蘭的帶領下，隊伍沿著她預設的、由伊莎貝爾確認並暗中加固的冰隧道，向著“火種”基地內部悄然滲透。
隧道內部並非完全黑暗，冰壁內部仿佛蘊含著微弱的天然熒光，折射著他們頭盔燈的光芒，形成一片幽藍朦朧的世界。空氣冰冷刺骨，即便有能量護盾隔絕，那股仿佛能凍結靈魂的寒意依舊絲絲縷縷地滲透進來。腳下是光滑而堅硬的冰麵，行走需要格外小心。
伊莎貝爾走在隊伍中間，雙手時不時輕輕拂過冰壁，感受著地脈能量的細微流動。“他們在抽取……大量的能量，”她低聲道，聲音通過內部通訊傳來，帶著一絲壓抑的憤怒，“就像用粗大的針管強行抽取生命的血液，地脈在痛苦地震顫。”
奈芙蒂斯調整著麵罩上的掃描儀：“能量流向很集中，指向基地中心。那個控製站正在被強行驅動，運行狀態……極不穩定，就像一台生鏽的、被暴力啟動的龐大機器。”
隊伍沉默而迅速地前進。隧道的出口，按照地圖和掃描顯示，應該位於基地側後方一個廢棄的物資堆放點附近。隨著距離的縮短，通過冰層傳來的震動感越來越明顯，那是重型機械工作和能量流奔騰的共鳴。
終於，前方出現了微弱的人造光源。隊伍在出口處的陰影裡停下，謹慎地觀察。
出口外是一個相對空曠的倉儲區，堆放著一些廢棄的鑽探設備和燃料桶，遠處傳來規律的機械轟鳴和人員走動的聲音。索菲亞如同影子般滑出，幾個起落便消失在堆積如山的物資後麵，片刻後返回。
“守衛不嚴，注意力都集中在核心區域。”她低聲彙報，“巡邏隊五分鐘一個循環，我們可以利用間隙穿過前麵的連接通道，直達中央控製區的外圍。”
白鶴蘭打了個手勢，隊伍如同鬼魅般穿過倉儲區，利用各種障礙物規避著偶爾出現的巡邏兵和監控探頭。奈芙蒂斯隨身攜帶的小型乾擾器有效地擾亂了附近的低級別傳感器。
越靠近中心，空氣中的能量波動就越發狂躁，甚至能聽到一種低沉的、仿佛巨獸喘息般的嗡鳴。他們沿著一條維修通道，來到了一個可以俯瞰中央控製區的金屬網格平台下方。
透過網格的縫隙，中央控製區的景象展現在他們眼前，讓所有人都不由得屏住了呼吸。
這是一個極其巨大的穹頂空間，堪比一個大型體育場。空間的中心，並非完全由金屬構成，而是一個半嵌入冰岩基座中的、由某種未知的晶體和奇異金屬交織而成的龐大結構——氣象控製站的核心。它散發著不穩定的、忽明忽暗的幽藍色光芒，表麵無數複雜的能量回路如同血管般搏動，時而順暢，時而阻滯，散發出令人心悸的能量漣漪。
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而在這個龐大結構的正下方，一個穿著沾滿油汙的白色研究服、頭發亂如鳥窩、眼神中閃爍著近乎瘋狂光芒的中年男人，正站在一個臨時搭建的控製台前，對著通訊器聲嘶力竭地咆哮。正是馬爾科姆·斯特蘭奇博士。
“快！再加大能量輸出！百分之十！不，百分之十五！我要撬開這該死的核心外殼！”斯特蘭奇的聲音尖銳而亢奮，他的手指在控製台上瘋狂敲擊，眼睛死死盯著核心上方投射出的、不斷閃爍錯誤警告的能量結構圖。
幾個穿著“火種”製服的技術人員戰戰兢兢地操作著設備，其中一人忍不住提醒：“斯特蘭奇博士！能量負載已經超過安全閾值175%！核心穩定性正在急劇下降，再這樣下去可能會……”
“可能什麼？爆炸？”斯特蘭奇猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛瞪著那名技術人員，臉上帶著一種混合了狂熱與不屑的扭曲笑容，“失敗者才擔心爆炸！這是偉大的‘源文明’遺產！它怎麼可能如此脆弱？一定是我們的方法不對，能量不夠！執行命令！”
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