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自由之城的軍港，化作了鋼鐵與意誌的洪流。海浪在艦艏下被輕易劈開，化作翻湧的白色碎末，又被更加磅礴的離子尾流徹底汽化。旗艦“守護者號”如同移動的金屬山巒，航行在艦隊的最前方。它流線型的暗色裝甲在陽光下反射著冷硬的光澤，艦首那枚巨大的守望者徽記——環繞星辰的堅盾，仿佛凝聚了整個文明的決心，刺破了前方蔚藍的海平麵。
艦橋內，氣氛肅殺而有序。全息戰術沙盤上，代表己方艦隊的藍色光點正堅定地向著那片被標記為猩紅色的、不斷擴大的死亡漩渦區域前進。各級軍官的彙報聲冷靜而清晰，如同精密的齒輪在咬合運轉。
林楓立於艦橋最前端，雙手負於身後，身姿挺拔如鬆。他透過巨大的高強度複合觀察窗，望著無垠的蔚藍，目光深邃如海，又銳利如鷹。那裡，即將成為決定人類命運的戰場。他能感覺到懷中那枚“海洋之心”碎片傳來微弱的、帶著警示意味的冰涼觸感，也能感受到腳下這艘鋼鐵巨艦，以及身後整個艦隊所承載的、數十億生命的期盼與重量。
甲板上，列隊肅立的陸戰隊員們，身著覆蓋全身的“守護者”型動力裝甲，麵甲下的眼神透過防護鏡，投向遠方海天交界之處。沒有喧嘩，沒有畏懼，隻有一種經過千錘百煉的、融入骨血般的堅毅。他們緊握著手中流淌著幽藍能量的脈衝步槍，如同雕塑，與戰艦融為一體，成為這出征畫卷中最沉重、也最可靠的一筆。
艾拉站在林楓側後方稍遠的位置，她並未穿著將官服，而是一套貼身的、便於行動的靈能感應作戰服。她微微閉著雙眼，眉頭緊蹙，全身心維係著一條極其微弱、跨越了數百海裡、直通那片正在被黑暗吞噬的深海秘境的精神連接線——這是與亞特蘭蒂斯保持最後聯係的唯一渠道。連接那頭傳來的，是混亂、是轟鳴、是無數亞特蘭蒂斯人奮起抗爭的決死意誌，以及……一種仿佛能凍結靈魂的、來自更深邃處的惡意窺伺。
艦隊駛出港口庇護範圍，徹底進入廣闊無垠的公海。陽光依舊明媚，海鷗還在艦尾盤旋，但一種無形的、令人窒息的壓力，卻隨著每一海裡的前進而倍增。
就在這時——
一直緊閉雙目的艾拉，猛地睜開了眼睛！
那雙向來冷靜、甚至帶著些許煞氣的眼眸中，此刻竟充滿了難以置信的驚駭與一瞬間的空茫！她的臉色以肉眼可見的速度失去血色，變得一片蒼白，仿佛所有的血液都在這一刻退回了心臟。
她甚至顧不上艦橋的禮儀和此刻肅穆的氛圍，幾乎是憑借著本能，一個箭步衝到了林楓身邊，因為過於急促，腳步甚至有些踉蹌。
“林楓！”她的聲音帶著一絲無法抑製的、細微的顫抖，一把抓住了林楓的手臂，指甲幾乎要嵌進他的作戰服裡。
林楓瞬間回頭，看到艾拉從未有過的失態，心頭猛地一沉：“艾拉？怎麼回事？亞特蘭蒂斯……”
“剛剛……斷線前……”艾拉急促地喘息著，努力平複著腦海中因信息衝擊而產生的劇烈動蕩，“是執政官艾爾安……他……他好像燃燒了自己全部的精神力，強行突破了某種……可怕的乾擾……傳來了最後一段……加密信息……”
她深吸一口氣，仿佛要將那信息中蘊含的冰冷與絕望一同吸入肺腑，再艱難地轉化為語言。當她再次開口時，每一個字都仿佛帶著西伯利亞的寒流：
“小心……利維坦的蘇醒，並非自然。它的背後……有‘它們’的低語……”
艾拉抬起頭，眼中殘留著接收信息時看到的、那超越理解的恐怖幻象，她一字一頓地複述了那條足以讓任何知情人靈魂凍結的最終警示：
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“我們檢測到，侵蝕封印的能量源……來自星空……”
“轟——！”
仿佛一道無聲的驚雷，在林楓的腦海深處炸響！
他瞳孔驟縮，全身的血液似乎在這一刻凝固！之前所有的線索、所有的疑團——利維坦封印不自然的加速崩壞、艾爾安提及的那帶著純粹“饑餓”感的未知能量、這一切背後那不合邏輯的推動力……在這一刻，被這條來自深海遺民的、以生命為代價傳遞出的信息，串聯成了一條清晰而令人毛骨悚然的鏈條！
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