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聯軍艦隊臨時錨地，位於一片相對平靜的環礁海域。與之前決戰前的肅殺不同，此刻這裡更像一個龐大而混亂的浮動傷兵營。受損的艦船密密麻麻地停泊著，有的艦體上留著觸目驚心的巨大爪痕與凹陷，有的依舊冒著淡淡的黑煙，更多的則是在進行緊張的緊急維修。
運輸艦、工程船、醫療船在各艦之間穿梭往來，如同忙碌的工蟻。空氣中混雜著焊接的金屬氣味、海水的鹹腥，以及一絲若有若無的焦糊味。人員構成更是複雜到了極點——各國海軍官兵、穿著不同製式的工程技術人員、來自世界各地的醫療誌願者，甚至還有一些打著“人道主義支援”旗號的民間組織成員。在這片混亂與嘈雜中，忠誠與陰謀，希望與絕望，如同光與影般交織在一起。
就在這看似繁忙有序的表象之下，一股暗流正在湧動。
索菲亞並未出現在任何明麵的指揮會議上。此刻，她身處“守護者號”深處一間絕對隔音的暗影司移動指揮中心內。數十麵光屏上，正以令人眼花繚亂的速度刷新著從聯軍內部各個公開及非公開渠道收集來的數據流——通訊記錄、能量波動監測、人員流動軌跡、甚至包括一些經過特殊算法處理的、來自非電子設備的微表情與生理參數分析。
“異常能量波動，頻率7.43赫茲，與已知任何聯軍設備或利維坦殘留能量不符，源點鎖定在C7區後勤物資中轉平台。”一名分析員冷靜地報告。
“捕獲到三段加密通訊碎片，使用了‘普羅米修斯之火’三個月前剛啟用的‘熔爐’密碼變體，內容涉及‘核心’、‘饋贈’、‘淨化時刻’。”另一名密碼專家緊接著彙報。
索菲亞的目光如同最精密的掃描儀，快速掠過這些信息，大腦飛速運轉，將一個個看似孤立的點串聯成線。她的指尖在全息控製台上輕點，將目標範圍迅速縮小，最終鎖定在了一支持有龍國某民間技術基金會證件，被允許登艦為部分受損艦船提供“精密儀器校準”服務的六人小隊。
這支小隊表現專業，手續齊全，甚至與幾位龍國中層軍官相談甚歡，幾乎完美地融入了背景噪音中。但暗影司的能量探針捕捉到他們隨身攜帶的工具箱內，隱藏著幾個被特殊力場屏蔽的、散發著微弱但異常熵增效應的物體。他們的通訊，儘管使用了最先進的加密技術，但在索菲亞親自部署的、基於“源文明”部分破譯技術的監聽網絡前，依舊露出了馬腳。
“‘毒蛇’已確認潛入巢穴，目標……是‘潮汐使者號’的聚變核心，以及可能情況下，北美‘斯坦尼斯號’的彈藥庫。”索菲亞的聲音通過加密線路，傳達到了早已部署在關鍵位置的暗影司行動隊以及帝國安全部隊耳中。“‘潮汐使者號’是帝國海皇級巡洋艦，其核心熔毀將產生連鎖反應，足以重創甚至癱瘓小半個錨地。行動代號‘拔牙’，務必在人贓並獲的瞬間，予以清除。”
“潮汐使者號”，EngineRoom，第三甲板。
這艘雄偉的巡洋艦在之前的戰鬥中負責斷後，艦艉遭到一頭變異巨魷的猛烈撞擊，雖未傷及主體結構，但部分外部傳感器和輔助能量線路需要檢修。那支“技術支持”小隊，正在一名略顯不耐煩的帝國年輕技術軍官的陪同下，“檢查”著靠近核心艙壁的線路節點。
小隊隊長，一個戴著金絲眼鏡、看起來文質彬彬的中年男人，一邊用儀器檢測著線路，一邊用眼角的餘光掃視著核心艙那厚重閘門旁的安保哨位和監控探頭。他的兩名手下，則看似無意地用身體擋住了部分視線，手已經悄悄摸向了腰間偽裝成工具包的裝備。
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他們計劃利用檢修機會，將微型“熵增炸彈”吸附在核心艙外壁的隱蔽處。這種炸彈不會產生劇烈的爆炸，而是會釋放一種奇特的能量場，極大加速局部區域的熵值，導致材料迅速老化、脆化，最終引發聚變核心的約束場失效和災難性熔毀。一旦成功，巨大的能量爆炸將吞噬“潮汐使者號”，並極有可能波及周邊艦船，在聯軍本就脆弱的神經上，投下一顆毀滅性的炸彈。
就在那名隊長的手指即將觸碰到工具包內那個不過巴掌大小、表麵流動著晦暗光澤的金屬圓盤時——
“嗤——！”
數聲微不可聞的輕響，伴隨著特製麻醉針射入肉體的聲音。負責掩護的兩名“技術員”身體猛地一僵，眼中帶著難以置信的神色，軟軟地癱倒在地。
幾乎在同一時刻，核心艙閘門兩側的陰影中，如同鬼魅般閃出四名身著黑色作戰服、麵部覆蓋著全息麵具的暗影司特工！他們的動作快如閃電，兩人直撲那名隊長，另外兩人則精準地控製住了另外三名尚未反應過來的同夥。
隊長反應極快，在金絲眼鏡後的眼中凶光一閃，毫不猶豫地放棄了安裝炸彈，反手就將那枚“熵增炸彈”朝著身旁複雜的管線扔去，同時另一隻手摸向懷中，似乎要引爆什麼！
“嗡——！”
一道淡藍色的力場瞬間以炸彈為中心展開，將其牢牢禁錮在半空中，是暗影司特工發射的便攜式穩定力場！
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