1965年的深秋，四九城的風已經帶著刺骨的涼，可軋鋼廠食堂裡卻熱氣騰騰，鐵鍋碰撞的叮當聲、蒸汽翻騰的嘶鳴聲，裹著飯菜的香氣，在偌大的空間裡撞出滿是煙火氣的回響。
傻柱穿著一件臟兮兮的破棉襖，袖子卷到胳膊肘，露出結實的小臂，正握著一把鋥亮的大鐵勺，在炒鍋裡翻攪著。
鍋裡的白菜粉條滋滋作響，油星子偶爾濺到他的袖口，他也不在意，隻盯著鍋裡的火候，嘴角還帶著點漫不經心的笑。
今天食堂的氣氛有點不一樣——廠長李懷德要在廠裡的小會議室請客，特意吩咐食堂準備一桌子“硬菜”，說是要招待幾位其他廠的領導。
按規矩，這種露臉的活兒本該是掌勺師傅何大清的，老何的手藝在整個軋鋼廠都是公認的，紅燒魚能燒出蜜甜的鮮，醬肘子能燉得脫骨不爛，連廠長家的宴席都常請他去幫忙。
可偏巧今天一早，楊廠長就派車把何大清接走了，說是他的老領導從南方來，指名要吃老何做的京味菜，老何沒法子，隻能匆匆交代幾句，就跟著車走了。
“柱子，這活兒今兒就交給你了，李廠長特意說了，菜得硬，味道得正，別給咱食堂丟人。”
食堂主任老王手裡攥著個油膩的紙包，湊到傻柱跟前，壓低聲音道，“你看，李廠長特批的，一塊五花肉，一隻活雞，還有一條三斤多的草魚，都在案板上呢，你可得省著點用。”
傻柱瞥了眼案板上的食材，那五花肉肥瘦相間，紅得透亮。
活雞已經處理乾淨，雞皮泛著新鮮的粉白。草魚在盆裡還偶爾擺擺尾巴，鱗片閃著銀光。
他心裡早就有了主意，嘴上卻應得爽快：“放心吧王主任，保準讓李廠長和客人吃得滿意。”
老王一走，傻柱左右看了看，食堂裡其他師傅要麼在清洗蔬菜，要麼在收拾餐具，沒人注意他這邊。
他拿起那隻處理好的雞，掂量了掂量，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
這雞要是整隻燉了，李懷德那幫人一頓也吃不完，可要是剁成塊，混在土豆裡，誰還能數得清有多少肉？
他乾脆利落地把雞放在案板上，拿起菜刀，“砰砰砰”幾下，就把雞剁成了大小均勻的塊。
剁到一半，他突然停手，把剁好的半隻雞撥到一邊，剩下的半隻雞則用一張油紙包好，飛快地塞進了自己帶來的鋁飯盒裡。
這飯盒是他特意選的大號，平時裝飯裝菜都夠，今天剛好派上用場。
“師傅，你這是乾啥呢？”旁邊洗菜的小徒弟馬華看了一眼，小聲問道。
馬華剛進食堂沒半年，一直跟著傻柱學手藝，知道師傅為人仗義，但也愛占點小便宜。
傻柱瞪了他一眼，壓低聲音：“少管閒事，這半隻雞是咱的‘辛苦費’，今天替我老子乾活，還不許咱落點好處？再說了，燉雞的時候多放倆土豆，湊湊分量，誰能看出來？”
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馬華似懂非懂地點點頭，不敢再多問，埋頭繼續洗菜。
傻柱把剩下的半隻雞塊倒進大鐵鍋，又切了幾個土豆塊扔進去，倒上醬油、料酒，添了清水，蓋上鍋蓋，小火慢燉。
接著，他又處理那條草魚，刮鱗、開膛、去腮，動作麻利得很。
他打算做一道紅燒魚，魚身改上花刀，用鹽和料酒醃一會兒，再下鍋煎至金黃，倒上醬汁燜煮，最後撒上蔥花，香味能飄出二裡地去。
就在他準備給魚煎鍋的時候，眼角的餘光瞥見食堂門口閃過一個小小的人影。
那人身形瘦小，穿著一件洗得發黃的舊棉襖，正鬼鬼祟祟地往食堂裡探頭探腦。
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