整合與遷徙的道路，比想象中更加血腥和艱難。
穆婉茹的機房成了臨時的指揮中心。她全力開動，利用那脆弱的、遊走在鴨首人監控縫隙中的模擬信號網絡，如同一個數字時代的幽靈，謹慎地向外發送著加密的召集信息，並接收著來自城市各個角落的微弱回應。
回應者寥寥，且充滿了懷疑與恐懼。末日之下，信任是比食物更稀缺的資源。
荊無棣深知，他必須拿出實際行動和足夠的籌碼。他組織起以他和小李為核心，加上穆婉茹後來救下的幾個前工廠保安和工人組成的小隊，開始了危險的“招募”行動。
第一次行動目標是幾個街區外的一個小型超市倉庫。根據穆婉茹截獲的零星信息，那裡可能還有幸存者和物資。小隊利用對地形的熟悉和荊無棣日漸增長的、對鴨首人巡邏規律的模糊直覺（他不願深究這直覺的來源），艱難地避開了主要威脅。
然而，在倉庫門口，他們遭遇的並非幸存者，而是一群占據了此地的、極度排外且武裝起來的暴徒。人類內部的爭奪在末日下顯得更加赤裸和殘酷。一場短暫的、激烈的衝突在陰暗的貨架間爆發。消防斧、鋼管、自製刀具碰撞在一起，伴隨著怒吼、慘叫和貨物倒塌的轟鳴。
荊無棣第一次為了生存而非自衛，將斧刃劈入了同類的身體。溫熱的血液濺到臉上，帶來的是冰冷的戰栗和某種底線的崩塌。但他沒有猶豫，他知道，仁慈和猶豫隻會讓整個小隊葬送於此。他們最終以慘烈的代價驅逐了暴徒，獲得了倉庫裡僅存的部分罐頭食品和瓶裝水，更重要的是，救出了被暴徒囚禁折磨的幾名幸存者。
這次行動像一塊試金石，也像一種黑暗的宣言。荊無棣的隊伍有了初步的凝聚力，但也背負上了無法洗刷的血腥。他的領導地位，在實戰和物資分配中逐漸確立。
消息開始像暗流一樣在幸存者中傳播：有一個隊伍，有一個叫荊無棣的人，他們在行動，他們在尋找據點，他們…有辦法弄到食物和水。
漸漸地，開始有零星的幸存者主動前來投靠，或者通過穆婉茹的信號約定彙合地點。隊伍像滾雪球一樣慢慢擴大，成分複雜：工人、學生、醫生、士兵…每個人都帶著創傷，每個人都眼神惶恐，但求生的欲望將他們暫時粘結在一起。
物資搜集變得越來越危險。鴨首人似乎察覺到了人類活動的跡象，巡邏變得更加頻繁和具有攻擊性。幾次行動中，小隊與鴨首人巡邏隊爆發正麵衝突。晶能步槍射出的幽藍光束輕易地撕裂掩體，帶來致命的傷亡。每一次撤退都伴隨著同伴的倒下和痛苦的沉默。
荊無棣手臂上的傷疤又多了幾道，但他眼神中的某種東西卻愈發堅硬。他學會了在瞬間做出冷酷的決策，學會了分配有限的物資以維持隊伍的穩定，也學會了識別哪些人可以信任，哪些人需要警惕。他甚至開始從繳獲的鴨首人武器和裝備中，摸索那詭異生物科技的一絲原理。
與此同時，他手背上的絨毛範圍悄然擴大，已經蔓延到了小臂，顏色也加深了些，呈現出一種更接近鴨首人翎羽的灰褐色。夜間，他開始被一些破碎、混亂的夢境困擾，不再是單純的噩夢，而是一些無法理解的、充斥著怪異鳴叫和冰冷星辰的片段。他小心翼翼地隱藏著這個變化，隻有穆婉茹在深夜幫他擦拭手臂時，眼中會流露出無法掩飾的擔憂。
經過近兩周的掙紮、犧牲和緩慢推進，他們終於抵達了“方舟”庇護所所在的區域。那是一個靠近城市邊緣的工業區，入口偽裝成一個廢棄的大型地下車庫入口。
然而，希望近在眼前之時，最大的危機驟然降臨。
或許是他們的頻繁活動終於觸動了鴨首人敏感的神經，或許“方舟”本身就是一個被標記的地點。就在荊無棣帶領著幾十名幸存者，試圖靠近入口時，尖銳的警報聲（並非人類製造的警報）劃破天空！
四周廢墟的陰影中，猛地亮起無數雙漆黑的眼睛！超過十名鴨首人士兵從埋伏點現身，它們手中的晶能步槍統一抬起，幽藍的能量在槍口彙聚，發出死亡的嗡鳴。空中，兩架晶能飛行器如同巨大的禿鷲，封鎖了上空，投下令人絕望的陰影。
它們早就埋伏好了！這是一個陷阱！
幸存者們陷入巨大的恐慌，尖叫著擠作一團。荊無棣的心沉到穀底，他們被完全包圍，火力差距懸殊，似乎已經到了絕路。
為首的鴨首人軍官，其翎羽呈現出更深的金屬色澤，喙部甚至有著暗金色的紋路，它上前一步，冰冷的視線掃過混亂的人類，最終，再一次精準地落在了荊無棣身上，或者說，落在他那布滿絨毛的手臂上。
它發出一連串更加複雜、帶著某種審問意味的尖銳鳴叫。
這一次，荊無棣手臂上的絨毛產生了前所未有的、劇烈的反應——強烈的刺痛和灼熱感瞬間蔓延，仿佛內部的骨骼都在輕微震顫，要與那鳴叫產生共鳴！
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