荊無棣的話語如同沉重的鉛塊墜入死寂的湖麵，在每個人心中激起無聲卻劇烈的漣漪。向下，走向那被暗金色“根須”纏繞、散發著不祥吸引力的深淵？這無異於主動投入巨獸的口中。
長時間的沉默。隻有暗金色網絡那規律性、仿佛心臟搏動般的微弱嗡鳴，以及眾人粗重壓抑的呼吸聲。
“我跟你去。”穆婉茹第一個打破了沉默。她的聲音不大，卻異常堅定，沒有絲毫猶豫。她緊緊握住荊無棣那隻冰冷異變的手，目光灼灼地看著他，“無論下麵是什麼，我們一起麵對。你的感知需要我的技術和分析，我們需要知道真相。”她的選擇，既是出於對丈夫的無條件支持，也是理性分析後最可能獲取核心情報的唯一途徑。
“棣哥！我也去！”小李猛地站出來，臉上還帶著未乾的淚痕，眼神卻充滿了年輕人的血性和對荊無棣的絕對信任，“上麵也不安全！與其被那些怪物追著跑，不如跟它們的老巢拚了！大不了……十八年後又是一條好漢！”他的話雖然帶著悲壯，卻點燃了隊伍中一部分人的血氣。
老教授顫巍巍地扶了扶破碎的眼鏡，渾濁的眼中閃爍著學者特有的探究光芒：“古籍有雲，‘置之死地而後生’。鴨首人之強，強在竊取地脈，奴役生機。若能窺其根源，或能找到‘斷其根，絕其源’之法。老朽雖不才，願憑這點微末見識，同行鑒證。”知識分子的責任感與好奇心，甚至壓過了對死亡的恐懼。
然而，並非所有人都有如此的勇氣和決絕。隊伍中，幾名傷勢較重、精神已近崩潰的幸存者癱軟在地，眼中隻剩下徹底的絕望和抗拒。
“不……我不去……那是送死……絕對是送死！”一個斷了手臂的工人聲音嘶啞地哭喊著，“上麵再危險，至少……至少還能跑……還能多活一會兒……下麵那是地獄！是它們的老窩啊！”
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“沒錯！荊隊長……你的情況……你自己清楚！你已經被它們影響了！你怎麼能保證你的判斷還是對的？你怎麼保證你不是在帶著我們走向毀滅？！”另一個之前就對荊無棣異變心存恐懼的技術員激動地反駁，話語尖銳卻直指所有人內心最深的恐懼。
分歧出現了。生存的本能、理性的懷疑、以及對未知的極致恐懼，與領導者的威望、求勝的渴望、和探索真相的衝動，形成了尖銳的對立。
荊無棣沉默地聽著雙方的爭論，沒有強迫，也沒有辯解。他隻是緩緩抬起異變的手臂，指向那向下延伸的、被更粗壯“根須”包裹的黑暗甬道。手臂上的暗金紋路在周圍網絡的光芒映照下，仿佛在同步呼吸。
“我的判斷……可能已被汙染。”他坦誠得令人心驚，“但我的感知……不會騙我。下麵的‘存在’……其痛苦和憤怒……遠超我們的想象。它……或許不是敵人。”他頓了頓，艱難地組織著語言，“鴨首人……是寄生者，是竊賊。我們和它……可能擁有……共同的‘敵人’。”
這個觀點太過顛覆，讓爭吵的雙方都愣住了。與一個被鴨首人鎖在下麵的、未知的恐怖存在成為“盟友”？這想法瘋狂至極！
“時間……不多了。”荊無棣看向來時的裂隙，“上麵的震動……停了。它們……在重新部署。要麼……立刻向上突圍，生死由天。要麼……賭一把，向下，尋找……或許存在的……生機和答案。”
最終，隊伍做出了痛苦而現實的選擇。傷勢過重、意誌崩潰的七人決定留下，攜帶部分物資，向上方裂隙摸索，尋找渺茫的生路。而包括荊無棣、穆婉茹、小李、老教授在內的十三名核心成員，則整理裝備，帶上所有研究資料和剩餘的大部分高能量晶礦，義無反顧地踏入了向下的深淵甬道。
分別時，沒有過多的言語，隻有沉重的擁抱和無聲的淚水。誰都知道，這或許是永別。
向下的路比想象中更加艱難。甬道似乎是天然形成後又經後天改造，到處是尖銳的晶簇和濕滑的苔蘚。暗金色的“根須”越來越密集，如同活物般微微蠕動，甚至能感受到它們汲取能量時傳來的微弱吸力。空氣中的能量濃度高得嚇人，讓人精神亢奮的同時，也帶來生理上的不適，仿佛每一個細胞都在被過度激活。
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