“深水秘語”小隊帶回的驚人發現，在幽光城高層引發了劇烈的震動和激烈的辯論。深潛者可能擁有原始語言、其交流頻率與先民警示符號存在神秘關聯、以及那令人不寒而栗的“活體心跳”……這些信息徹底顛覆了人們對敵人的認知。
“它們是智慧種族？這不可能！它們隻是變異怪物！”一名守備軍軍官激烈反對，“與它們接觸？這是自尋死路！我們應該趁它們還沒完全壯大，集中力量清剿！”
“但它們的組織性和那些聲音模式怎麼解釋？”老教授據理力爭，“還有那‘心跳’！如果它們背後有更恐怖的存在，盲目開戰隻會招致毀滅！”
“也許……它們也是受害者？”一位年輕的生物學家小心翼翼提出假設，“被母巢改造，又被洪水逼入深海，甚至可能被那‘心跳’控製？如果我們能溝通……”
爭論的核心在於：是將深潛者視為必須消滅的野獸，還是可能存在溝通甚至合作可能的、albeit充滿敵意的智慧族群？
最終，蘇瑾長老和秦戩守備官將目光投向了剛剛恢複些許、但眼神已截然不同的荊無棣。他親身感知過水的“語言”，他的意見至關重要。
荊無棣沉默片刻，緩緩開口，聲音依舊虛弱，卻帶著一種奇異的穿透力：“水中的‘聲音’……充滿痛苦……和……古老的枷鎖。它們……在‘恐懼’中‘崇拜’……在‘掠奪’中‘掙紮’。它們……並非一體。或許……存在……可溝通的……‘個體’或……‘群體’。”
他的感知傾向於後者。深潛者內部可能存在分化，並非鐵板一塊。
“風險極大，但值得嘗試。”穆婉茹支持丈夫的判斷，“我們需要情報，需要了解那‘心跳’。武力清剿代價高昂且可能驚醒更恐怖的存在。接觸，是唯一可能打破僵局的方式。”
經過艱難的權衡，最終決定：執行“初觸”計劃。但絕非友好訪問，而是高度戒備的、以獲取情報為首要目標的試探性接觸。
計劃核心：利用荊無棣的感知能力作為引導和“翻譯”，組建一支精乾的“接觸小組”，再次前往深潛者活動區域，嘗試進行非攻擊性的信號交互。
數日後，“初觸”小組準備就緒。成員縮減至四人：一名經驗最豐富的“清道夫”指揮官（代號“礁石”），一名頂尖水聲學家（代號“聲納”），一名神經接口專家（負責操作與荊無棣連接的複雜感應設備），以及穆婉茹——她將作為荊無棣意識的“地麵協調員”和最終決策者。
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他們乘坐著經過進一步改裝、加強了信號發射和接收能力的“諦聽II號”潛航器，再次悄無聲息地滑出幽光城。
荊無棣則留在醫療艙，通過“幽光之心”和一套複雜的生物信號放大器，將他的意識感知範圍擴展到極限。他如同一個懸浮在深海中的巨大感知節點，為“諦聽II號”指引方向，並嘗試解讀捕捉到的任何異常信號。
這一次，目標區域選擇在一處相對開闊的水下高原邊緣，附近有少量深潛者活動，但遠離大型巢穴和那恐怖的心跳源。
“諦聽II號”懸停在一片巨大的海藻林上方，關閉了所有主動聲納和攻擊性武器，進入絕對靜默狀態。隻有一套多頻段、低功率的友好信號發射器和一個超高靈敏度的聲學陣列處於待命狀態。
“釋放‘問候’信號序列。”穆婉茹在幽光城遠程下令。她麵前是複雜的控製台，直接連接著荊無棣的感知數據和“諦聽II號”的實時信息流。
“聲納”操作員啟動程序。一套由荊無棣根據感知到的深潛者哢噠聲頻率、結合先民符號中代表“詢問”和“和平”的簡化波動模式編譯而成的、極其簡單的信號序列，被轉化為低功率的聲波，緩緩向四周擴散開去。
信號發出後，死一般的寂靜籠罩了潛航器。時間一分一秒流逝，聲納屏幕上隻有緩慢遊動的魚群和永恒的水流噪音。
就在隊員們以為失敗之時——
荊無棣的聲音突然通過神經接口專家傳來，帶著一絲凝重的波動：“注意……東南方向……有回應……單個目標……接近中……速度緩慢……信號……混亂……好奇……夾雜……恐懼……”
幾乎同時，聲納屏幕邊緣出現一個光點，正以相對緩慢的速度向潛航器靠近。
“光學鏡頭對準方向！放大倍數！”指揮官“礁石”低聲命令。
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