尼山關的夯土聲剛歇了半刻，急喊聲就從山下傳來：“安國君！石灰不夠了！”
曹複扔下木杵，掌心被磨得發紅，快步走到窯場——三座石灰窯隻燃著一座，窯口飄出的青煙稀稀拉拉，幾個工匠正圍著冷卻的石灰堆發愁，手裡的木鍁戳著結塊的石灰，碎渣簌簌往下掉。
“怎麼回事？”曹複蹲下身，捏起一塊石灰，指尖沾著細灰，涼絲絲的，“之前儲備的石灰呢？”
“用得太快了！”老工匠抹了把臉，灰跡在臉上畫成花，“士兵們夯土密實，石灰混泥土用得比預估多三成，新燒的石灰還沒出窯，窯溫總上不去。”
季良也跟過來，看著空蕩蕩的石灰堆，眉頭擰成疙瘩：“沒有石灰，城牆夯不結實，宋人一來，一撞就破！”
他的聲音裡帶著急，手不自覺地按在劍柄上，甲片摩擦發出細碎的聲響。
曹複沒說話，盯著石灰窯的火口看——火焰忽明忽暗，柴火堆得太密，通風不暢。他想起現代燒石灰的方法，心裡嘀咕：這古代燒石灰真是憑經驗，不知道控通風、調柴灰比例，效率低得離譜。
“把窯口的柴火扒開一半，加些乾燥的草木灰。”曹複站起身，踢了踢窯邊的碎石，“草木灰透氣，能提窯溫，再在窯壁鑿三個通風孔，火能燒得更旺。”
他撿起塊尖石，在窯壁上畫了三個圈，“就按這個位置鑿，別太深，免得窯壁塌了。”
工匠們半信半疑地動手，鐵鑿敲擊窯壁的聲音叮叮當當響。曹複蹲在一旁，看著他們鑿孔，指尖無意識地搓著地上的草木灰——現代石灰窯的通風設計雖複雜，核心卻是讓火焰充分燃燒，這點道理古今通用。
間歇的等待裡，蕭山提著水囊走來，遞到曹複麵前：“先喝點水，剛探哨來報，沂水對岸的宋營，最近夜裡總有人影晃動，像是在清點兵馬。”
曹複灌了兩口涼水，喉嚨裡的乾澀稍緩，心裡卻更沉了——宋國人動作這麼快，怕是等不及半月，說不定會提前動手。
“讓探哨再探，務必查清楚宋營的兵力和動向。”他擦了擦嘴角的水漬，“另外，讓季將軍把滾石槽先搭起來，就算城牆沒完工，也能先擋一陣。”
日頭偏西時，新鑿的通風孔起了作用，石灰窯的青煙變得濃密，火光照得窯口通紅。工匠們打開窯門，白花花的石灰順著窯壁滑落，帶著灼熱的氣息，燙得人不敢靠近。
“成了！安國君，這石灰燒得比之前白多了！”老工匠驚喜地喊，伸手想碰，又趕緊縮了回去，指尖被熱氣燙得發紅。
曹複捏起一把新石灰，細膩得像麵粉，比之前的雜質少了很多。他鬆了口氣，後背的汗濕涼得貼在身上——還好改良成功，不然真要卡在這裡。
剛要轉身回城牆，山下又傳來急促的腳步聲，探哨渾身是汗，衣服被樹枝刮破好幾處，臉上帶著驚慌：“安國君！宋營動了！有一支騎兵往尼山關方向來了，大概五百人，離這兒隻剩二十裡！”
這話像一塊巨石砸在人群裡，士兵們手裡的工具都停了，眼神裡帶著慌，有人下意識地摸向兵器。季良臉色一變，立刻喊道：“所有人戒備！守住關口！”
“慌什麼！”曹複的聲音不高，卻壓過了人群的騷動，他抬手按住季良的肩膀，“五百騎兵是來探路的，不是來攻城的，我們繼續築城，隻派一百人去關口警戒。”
“他們要是敢衝，滾石槽正好試試效果。”
季良一愣：“你怎麼確定是探路的？萬一他們全力攻城怎麼辦？”
“五百人攻城？不夠塞牙縫的。”曹複笑了笑，指了指未完工的城牆，“他們是來看看我們的進度，順便探探虛實，我們越鎮定，他們越不敢輕舉妄動。”
心裡吐槽：宋國人倒是精明，先派小股騎兵試探，可惜遇上我，這點心思一眼就看穿了。
士兵們見曹複鎮定，慌亂的情緒漸漸平複，又拿起工具回到城牆邊。曹複走到滾石槽旁，看著工匠們正用榫卯結構固定木槽，木槽傾斜著通向關口，裡麵堆著打磨好的巨石，隻等拉動繩索就能滾落。
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