安城的晨光剛漫過城牆磚縫，曹複蹲在牆根。指尖捏著塊半乾的石灰——昨夜改新城規劃圖，沾了滿手白灰，搓了好幾下都沒搓乾淨，反倒蹭了點在褲腿上。
旁邊有個流民孩子，約莫五六歲，光著腳踩在泥地裡。腳趾縫裡塞滿黃泥，手裡攥著塊濕泥巴，正往城牆上畫歪歪扭扭的道道，像極了沒成形的字。
曹複把指尖的石灰末彈掉，抬頭喊季良：“你過來看看。”
季良剛檢查完城防回來，甲胄肩甲沾著片枯草，聞言走過來：“看什麼？”
“看這孩子。”曹複指了指牆上的泥道道，“昨兒見著好幾個流民子弟，要麼跟著大人搬磚，要麼在泥地裡瞎玩，連自己名字都不會寫。”
他站起身，拍了拍褲子上的灰，白石灰印子更明顯了：“尼山學宮得去趟，總不能讓這些孩子一直這麼荒著。”
季良愣了愣，隨即點頭。他剛想說什麼，就見石硯從巷口走過來，步伐沉得像踩在石板上。腰間短刀鞘磨得發亮，眼神掃過那流民孩子，又落回季良身上，沒挪開過半分。
幾人往學宮走，青石板路被晨光曬得微暖。曹複的靴子踩上去，偶爾踢到小石子，滾到路邊草叢裡，驚飛了兩隻找食的麻雀。
沿途的流民正忙著乾活：有人赤著腳搬磚石，腳踝沾的黃泥乾了，裂開細縫；有人蹲在牆角磨農具，砂輪轉動的“沙沙”聲混著晨光飄過來，還帶著點鐵器的腥氣。他們見了曹複，都停下手裡的活打招呼，聲音裡帶著踏實的暖意。
穿過兩條熱鬨的街巷，前方露出一片青磚灰瓦。是尼山學宮——匾額上的四個篆字“尼山學宮”透著古樸，卻蒙了層薄塵，連最外層的紅漆都翹了邊，風一吹，簌簌往下掉碎屑。
走進院子，陽光透過高大的榆樹灑下來。光斑落在地上，晃得人眼暈，卻聽不到半分讀書聲。
隻有幾個學生坐在廊下，低著頭背書。聲音軟塌塌的，像被風吹蔫的葉子，飄到半空就散了。院角的麻雀蹦蹦跳跳，連抬頭看一眼的興趣都沒有。
有個學生打了個哈欠，揉眼睛時，竹簡從膝蓋上滑下去。他慌忙撿起來，指尖蹭到竹簡上的墨漬，往衣襟上胡亂抹了抹，留下塊黑印子。
“這學宮……怎麼成這樣了？”季良皺起眉，聲音裡帶著詫異。他之前聽人說過尼山學宮，還以為是個熱鬨的地方。
曹複沒說話，走到那撿竹簡的學生身邊。那學生手裡的竹簡邊緣磨得發白，是《論語·顏淵》，指尖反複摩挲著“克己複禮為仁”的“仁”字，眼神卻空洞得像口枯井。
曹複的衣角掃過學生的胳膊，對方都沒察覺。
他順手扯了片榆樹葉，在手裡搓碎。苦澀的汁液沾在指尖，混著清晨的露水，涼得沁人，還嗆得他輕輕咳了一聲。
“何止是冷清，簡直是一潭死水。”
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曹複的聲音不高，卻像顆小石子投進枯井。院子裡的學生都抬起頭，眼神裡帶著怯意，有人悄悄把攤開的竹簡往身後藏——怕被責罵背書不用心。
這時，巷口傳來急促的腳步聲。孔玉跑了過來，官服領口歪著，下擺還沾著片田埂上的狗尾草，顯然是從城外趕來的。
他跑到院門口，扶著門框喘氣，額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，暈開一小片深色的印子。
“安國君！您怎麼突然來學宮了？”孔玉的聲音還帶著喘，抬手用袖子擦汗，卻把臉上的灰也抹開了，多了道黑印。
等他看清院子裡無精打采的學生，臉色瞬間漲得通紅，像被人當眾揭了短，頭低了半截。
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