曲阜宮城的朝會大殿，空氣凝重得像塊浸了水的棉絮，壓得人胸口發悶。
姬顯端坐於王座之上，臉色鐵青如鐵，眉峰擰成疙瘩。下方文武百官分列兩側，保守派的儒者們一個個麵帶厲色，目光像淬了冰，死死釘在曹複身上。
“安國君曹複！”孔遜率先出列，手裡舉著一卷竹簡，指節捏得發白，聲音尖利如梟，“營救季宗主失利，兩百精銳侍衛殞命，季林借機自立為‘季國’，使魯國腹背受敵，你可知罪？”
曹複上前一步，身姿挺拔，目光平靜地回視他：“孔大人此言差矣。季林早有反心，勾結宋、邾設下死局，此次營救雖未竟全功，卻揪出他的叛國陰謀，並非毫無所獲。”
“所獲？兩百條活生生的人命，就是你的所獲？”另一位保守派官員跳出來，指著曹複的鼻子，“若不是你急功近利、貿然行事，怎會鑽進季林的圈套？若不是你崇法棄儒、攪亂朝堂，季林怎會有可乘之機？”
“請君上削去曹複安國君爵位！收回封地！剝奪兵權！以儆效尤！”保守派官員們紛紛附和，聲音此起彼伏，像一群聒噪的鴉雀。
季良氣得臉色煞白，手按在劍柄上，剛要邁步上前，就被曹複伸手攔住。曹複輕輕搖了搖頭，眼底藏著一絲無奈——爭辯無用，兩百人的犧牲是鐵打的事實，再怎麼說，也抹不去這筆賬。
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公儀休緩步出列，手裡攥著一卷賬本，紙邊被磨得發毛，聲音沉穩如鐘：“諸位大人，此事不能全怪安國君。季林設局精密，暗探、假賬、溶洞伏兵，一環扣一環，換做任何人，怕是都難識破。”
他頓了頓，緩緩展開賬本，墨跡的清香散開來：“況且，老夫所知，諸位大人中，有人私下收受季林饋贈，對他的小動作視而不見，甚至在朝堂上附和其言論、煽動輿論。這些事，老夫這裡都有記載。”
保守派官員們臉色驟變，互相遞著眼色。孔遜急聲道：“相國！飯可以亂吃，話不能亂講！你有何實證？”
“實證？”公儀休冷笑一聲，目光掃過眾人，“季林派往曲阜的使者，曾多次深夜拜訪諸位大人府邸，宮城侍衛皆有目睹。老夫雖無書麵鐵證，但君上下令徹查，不出三日，必有分曉。”
姬顯的臉色稍稍緩和。他本就知曉保守派的小動作，隻是一直缺個敲打他們的由頭，公儀休的話，正好給了他台階。
“相國所言極是。”姬顯開口，聲音威嚴如雷，“保守派官員勾結季林雖無實據，但煽動輿論、誤導朝堂，罪責難逃！即日起，罰孔遜等十人俸祿一年，閉門思過三月，再敢妄議朝政，嚴懲不貸！”
保守派官員們不敢反駁，隻能躬身領罪。孔遜的臉漲得像塊紅布，咬牙切齒卻無可奈何。
姬顯又看向曹複：“曹複，此次營救失利，你確有魯莽之責。但念你揭發季林反謀有功，且工家革新、學宮建設於魯國有益，從輕發落。”
他沉聲道：“削去你的工正一職，暫留安國君爵位、封地與兵權，戴罪立功，待季宗主康複，再作最終定論。”
曹複躬身行禮：“臣，謝君上恩典。”
他心裡跟明鏡似的，魯公這是平衡之術——削去工正一職，堵住了保守派的嘴；保留核心權力，又沒削弱他的實力，已是最好的結果。
下朝後，曹複沒做停留，徑直前往工正府。府衙門口，官員們早已列隊等候，為首的是工丞楊明。他穿一件青色官服，袖口沾著點新鮮的鐵屑，領口還別著塊沒來得及取下的木尺，顯然剛從工坊匆匆趕回。
“大人！”楊明快步上前，語氣裡滿是不平，“君上這處罰不公！明明是季林陰險狡詐，保守派煽風點火，跟您有什麼關係！”
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